Мне даже холодно стало от его зазвеневшего льдом голоса. Но исправлять что-либо было поздно. Я уже оттолкнула его. Оттолкнула того, с кем рядом хотела бы провести всю свою жизнь!

Дальше мы шли в молчании. К сожалению, совсем не в уютном, а очень даже напряженном. Какие-то магические токи витали между нами, сталкивались, закручивались вихрями, сплетались и тут же распадались.

Тем не менее, с каждым шагом наши тела сближались, словно притягиваясь друг к другу, пока, наконец, мы не соприкоснулись рукавами. И тут же сильные пальцы ректора сомкнулись на моем локте ― мягко, но уверенно, будто предлагая поддержку.

В этот раз я не нашла в себе сил оттолкнуть его. Только тянула носом воздух ― резко, глубоко, и затаила дыхание, пережидая очередной приступ ускоренного сердцебиения.

Лорд Вертано тоже не спешил возобновлять беседу. Но, убедившись, что я не спешу вырываться, чуть ослабил хватку, а потом и вовсе согнул руку в локте, а мою ладонь пристроил себе на предплечье. К счастью, даже самый закоснелый моралист не нашел бы в такой близости ничего неприличного. Так что причин дергаться у меня не было.

Еще через пару шагов я несмело перевела дыхание и искоса глянула на своего попутчика. Мне было интересно: о чем он думает? Для чего напросился в провожатые? Может же быть такое, что я ему тоже понравилась? Хорошо бы! А то не приучена я в отношениях с мужчинами первой шаги навстречу делать.

― Похоже, мне повезло с вами, Марисса, ― задумчиво произнес ректор, поймав мой взгляд. ― Вижу, моя некромагическая аура на вас почти не влияет. А значит, есть шанс, что вы задержитесь на должности ассистента дольше, чем ваши предшественницы. Надеюсь, завтрашний осмотр у целителя подтвердит мои предположения.

― Я и без целителя могу сказать, что чувствую себя вполне сносно. Не считая усталости от переезда и длинного дня. ― Теперь уже я не смогла удержаться и подпустила в голос холодности.

Вот с чего я решила, что лорд-ректор мной как женщиной заинтересовался? Его, кажется, совсем другое волнует. Думать об этом было… досадно.

Еще досаднее будет, если целитель разглядит во мне метаморфа и доложит об этом лорду-ректору. Мой некромант не глуп. Он сразу сообразит, что такой редкий маг не мог стать простым ассистентом. Это в отделе расследования магических преступлений метаморфов ― каждый пятый. А так-то мы у короля на особом учете и в особом почете.

― Ну вот. Почти добрались. ― Лорд-ректор остановился у входа в Улей. ― До дверей номера провожать не стану. Мне… нужно еще поработать. А вы ступайте, Марисса. И не забывайте: утром на завтрак, потом к целителю, а после него ― ко мне в кабинет.

― Как прикажете, лорд Вертано, ― вздохнула я, поняв, что отвертеться от лекарского осмотра не выйдет. Излишнее упорство только привлечет к этому вопросу лишнее внимание. А подозрения вызывать мне никак нельзя!

— Вот так и отвечайте впредь, Марисса, ― неожиданно хищно улыбнулся некромант. ― Мне нравится, когда вы хотя бы притворяетесь послушной.

Он вдруг сжал мои пальцы и поднес к своему лицу. Прижался губами ― едва ощутимо, но чуть дольше положенного. Я дождалась, когда лорд Вертано отпустит мою руку и присела перед ним в неглубоком поклоне, после чего бросила коротко ― «прощайте!» ― и сбежала, спасаясь от неловкости.

Шла по коридорам Улья и думала. В последнем жесте моего начальника не было бы ничего особенного, если бы мы находились на светском рауте, а не на пороге преподавательского общежития проклятой академии. Но целовать руку своему ассистенту? Для чего? Может, это был искренний порыв, может ― дань вежливости. А может, лорд-ректор меня проверяет?