***

Оторвав взгляд от магистра Гарана, я заметила в преподавательском секторе еще одного человека. Молодую и довольно привлекательную женщину. На вид ей было чуть за тридцать, что для магов, живущих около трехсот лет, можно считать юностью. А мои двадцать пять ― едва ли не подростковым возрастом. Хотя с двадцати четырех у нас в королевстве все подданные считались совершеннолетними. Со всеми вытекающими, вплоть до уголовной ответственности.

Пока я разглядывала женщину и думала о разнице в возрасте, сама женщина тоже разглядывала меня. И даже, кажется, сканировала на предмет магических способностей. Встретившись со мной взглядом, приветливо улыбнулась и махнула рукой на место напротив себя, приглашая за свой столик. Отказываться от приглашения я не стала. Надо же вливаться в коллектив, пусть я и не намерена задерживаться в академии надолго.

― Мистрис Леода Навиаро, ― представилась женщина, как только я опустила поднос на стол и уселась в легкое плетеное кресло. ― Ассистент кафедры темных предсказателей. А вы?..

Я в очередной раз изложила свою легенду о том, как нашла вакансию в Магическом Вестнике и как обрадовалась, когда получила приглашение занять место ассистента при лорде-ректоре.

― Так волнуюсь! ― хлопая глазами и изображая наивную простушку, закончила свою речь. — Это моя первая работа, не считая помощи на кафедре делопроизводства в университете! Надеюсь, лорд-ректор очертит мне круг моих обязанностей, и я сумею с ними справиться!

— Вам будет непросто, забот у нашего ректора ― непочатый край, а без помощника он вот уж три месяца мается. ― Мистрис Навиаро не пожелала грешить против истины. Впрочем, на то она и предсказательница, пусть даже темная. Этим магам свойственно озвучивать правду, какой бы горькой та ни казалась. ― Могу я взглянуть на вашу ладонь, мистрис Кастро?

На миг я замялась. Кто ее знает, эту прорицательницу? Вдруг она с одного взгляда или прикосновения поймет, что я не та, за кого себя выдаю? Доложит о том, что увидела, лорду-ректору, а тогда прости-прощай и тщательно продуманная легенда, и расследование!

Словно угадав мои сомнения, мистрис Навиаро неожиданно шустро поймала меня за правую руку, которой я как раз тянулась к столовому ножу, послала мне хищную улыбку.

― Что вы делаете?! ― попыталась я высвободить запястье из цепких пальцев женщины, не применяя навыков рукопашного боя. А такие у меня имелись!

― Да не бойтесь так, мистрис Кастро! Я лишь гляну на линии, зато скажу, когда вы жениха встретите и замуж выйдете. И ни льяра с вас не попрошу за это! Или вы не хотите замуж?

Пф! Замуж!

Успокоившись, я перестала сопротивляться и разжала ладонь. Пусть смотрит! Я и без предсказаний знаю, что замуж мне, метаморфу, выйти вряд ли суждено. Потому что полюбить маг-метаморф способен только истинную пару, встретить которую почти невозможно, а без любви я замуж ни за что не пойду!

― Ладно. Смотрите, ― смирилась с неизбежным.

Однако сердце в груди вдруг споткнулось, а потом зачастило: может, суждено мне все же истинного встретить? Но ощутит ли он то же, что и я? Откликнется ли на мои чувства?

Везёт тому метаморфу, кому в истинные кто-то из двуипостасных достается: дракон, оборотень или наг. У них тоже любовь на истинности завязана. А вот если мой единственный ― маг из людей, то парности он не почувствует. И не факт, что сумеет полюбить в ответ. Что мне тогда делать? Я ведь с ума сойду, если он меня оттолкнет!

Словно решив подлить масла в костер сжигающих мое сердце тревог, мистрис Навиаро округлила свои темные, отливающие синевой глаза, тряхнула смоляными локонами: