Остановились у тяжелой дубовой двери. Чародейка узнала ее без труда, именно за ней оставила свои вещи перед ужином. Плагос дождался, пока Кона отопрет замок, и ловко схватился за деревянную ручку, не давая спутнице зайти внутрь.

– Задержу ненадолго, – почти шепотом заверил он. – Не буду проходить, поговорим здесь, – облизнулся и слегка притушил магический огонек. – Нам с тобой завтра, – громко сглотнул, – придется оказаться в одной постели. Никогда еще женщина не была со мной по необходимости, но я что-то обязательно придумаю. Все будет хорошо.

Кона нахмурилась. Зачем он все это говорит? Ей и так неуютно от мыслей. Заглянула в глаза Плагоса, и застыла, всем существом ощутив его решительность.

– Не хочу, чтобы ты завтра боялась, – выдохнул спутник и, шагнув ближе, заключил ее в объятья. Пробежался руками по спине, прижимая к себе, и, осторожно запрокинув голову Коны, коснулся ее губ поцелуем. Нежным, уверенным и неспешным.

Вздрогнула, но не стала сопротивляться. Было странно понимать, что целует не Аль, но хмель делал свое дело: тело покорно принимало ласку. Кона легко уступила настойчивым губам и проворному языку. Обняла мужчину в ответ, наслаждаясь прикосновением к сильному упругому телу. Очнулась, лишь когда руки Плагоса легли на ее ягодицы, бесцеремонно прижимая к разгоряченным чреслам. Его желание отлично чувствовалось и через одежду, и Кона вдруг поняла, о каком страхе он говорил только что.

Отстранилась и посмотрела Плагосу в глаза. Совсем не знает этого мужчину! И он вовсе не тот, с кем хочется провести свою жизнь… Возможно, невинность – и невеликая потеря, но делить постель абы с кем казалось ужасным.

Он будто понял ее мысли. Ослабил захват и снова перешел к осторожным поцелуям. Пробегал губами по щекам, глазам, шее, расчесывал ладонями волосы, гладил по спине. И Кона сдалась, позволяя разуму уступить уже знакомому по общению с Алем ощущению: невнятному томлению в груди и внизу живота. Страх ушел. Осталось осторожное любопытство и тревожное ожидание продолжения.

Целовались почти до рассвета, пока не начал просыпаться мирно дремавший ночью дом. Распрощались, когда самый ранний слуга едва слышно прошелестел шагами внизу. Кона нырнула в комнату, разделась и улеглась на кровать. Сон не шел. Взбудораженное тело жаждало продолжения. С Алем тоже так бывало, но жених не умел остановиться вовремя и обязательно все портил или чересчур настойчивой попыткой залезть под юбку, или фривольными замечаниями. Плагос не спешил и не портил впечатления. Оттого и мысли о нем отпускали плохо. Наконец усталость взяла свое и Кона провалилась в беспокойное забытье.

Проснулась ближе к полудню. Солнце пекло даже через плотные шторы. Дорожной одежды на месте не было, вместо нее на стуле красовалось платье: обычное, с подхваченным под грудью верхом и широкой юбкой. Из легкой светлой ткани с круглым, немного открывающим плечи вырезом. Самое то для жары. Кона улыбнулась: она в дорогу взяла только запасные шаровары и белье на смену. Подоспевшая невесть откуда служанка сообщила, что господин занят до обеда, и если госпожа желает, она может привести себя в порядок с дороги.

Госпожа желала! С детской радостью направилась в подготовленную купальню. Смыть пыль, грязь и усталость. Летела как на крыльях. Но уже нежась в теплой воде, Кона вдруг со странной тревогой поняла, что усталость ушла, зато вернулось пугающее чувство навалившей неотвратимой тяжести, то самое, что завладело ей сразу у границы. Словно воздух вокруг сдавливал тело, давая понять, что мармалльские земли не рады видеть у себя человеческую чародейку.