Я с удивлением осознала, что слышу ее голос впервые.

– Знакомься, это мои друзья. – Влад взялся исполнять роль гостеприимного хозяина. – Маша, Марина, а это Саша.

Маша поднялась со своего лежака, Саша сделал то же самое. Ну, а я… я последовала за большинством, но делала это так медленно, чтобы новая подружка Влада сразу поняла: мы с ней не подружимся.

Так нас стало пятеро. Матильда начала приходить в дом к Владу. Они ненадолго уединялись где-то в доме, а затем неизменно выходили к бассейну. Ложились на лежаки, грелись на солнышке и болтали о чем попало.

Иногда Влада с нами не было: он уходил либо к репетиторам, которых нанимал ему отец во время редких приездов в город, либо встречался с друзьями из ночного клуба в центре города. Удержусь от соблазна указать конкретную улицу, где находилось то место, поскольку это чревато последствиями, но скажу, что владел клубом отец Влада. (Его отец в принципе владел многими вещами по всей стране и за ее пределами.)

Когда Влад уходил по своим делам, мы оставались в доме вчетвером: мы трое и Матильда. Со временем начало происходить нечто необычное: наши разговоры, дополненные новым голосом, стали еще увлекательнее.

Матильда была очень скромной, если не сказать неуверенной. Она не пыталась произвести впечатление, заранее признавая наше право доминировать в разговоре. Но если уж выражала свое мнение, слушать ее было интересно. У нее было неплохое чувство юмора, которое проявлялось, стоило ей почувствовать себя в компании более-менее раскрепощенно.

Это подкупало. Эта девушка смеялась лишь над теми шутками, которые понимала и считала смешными; не делала лишних комплиментов, но умела подмечать важные детали. Например, когда на улице после дождя похолодало, и Маша надела яркий оранжевый свитер, Матильда сразу подметила, что моей подруге идут яркие цвета, но она слишком редко их носит.

Она сказала, что у меня красивые длинные волосы и была достаточно умна, чтобы не делать мне комплиментов в стиле: «Как ты похудела», «Выглядишь стройнее» и тому подобное. Этим страдали предыдущие избранницы Влада. К счастью, они так быстро менялись, что я даже не успевала затаить обиду.

Но со временем мы с Машей начали замечать и другое: Влад был не удовлетворен… чем-то или кем-то. Он по-прежнему виделся с Матильдой, да и я успела узнать эту девушку достаточно хорошо, чтобы понять, что и она от него без ума. Но!

Она приходила к нему домой, они проводили несколько минут в его комнате и выходили к нам. Влад был раздражен, а Матильда сильно удручена, как будто ей стыдно за свое поведение.

Догадаться о причинах его недовольства было так же просто, как щелкнуть двумя пальцами. Не потому, что я знала ее, а потому, что очень хорошо знала его.

Моя неприязнь к Матильде отошла на второй план, и я честно призналась себе, что девушка она, в общем-то, неплохая, не самоуверенная и лишенная хамства, которого во мне самой в подростковом возрасте имелось в избытке.

В один из безоблачных летних дней, когда Влад ушел по своим делам, а она осталась с нами, я решила спросить у девочки, в чем дело. Маша пошла в дом делать бутерброды, а Саша отправился в гараж копошиться в железе, так что у нас был шанс поговорить наедине.

– Матильда, я сейчас полезу не в свое дело, но это свойство моего характера, так что придется тебе потерпеть. Что между вами происходит?

Она укуталась в махровое желтое полотенце, как в защитные доспехи, хотя на улице было не просто тепло – жарко. Посмотрела на меня глазами затравленного зверька, задержала дыхание… и промолчала.