- На фабрике нас ждала ловушка, - начал неспешное объяснение мужчина, с тщательностью кота, вылизывающего свои пушистики, очищая руки от крови тряпкой.

- Ловушка? – нахмурилась и немного отклонилась в сторону, позволяя Мари очистить раны друга. – Кто её устроил? Что с остальным отрядом?

- Остались только Чарли и ты, - заглянул он мне в глаза и стиснул челюсти так, что заиграли желваки.

- Я и Чарли? – встала, решительно наступая на него. От плохо сдерживаемой ярости закипала кровь. – Я и Чарли?! И вы так спокойно об этом говорите? На ваших глазах положили весь отряд молодых охотников, а вы спокойно прибежали под купол Академии, зад свой спрятать?!

- Я никогда не бегу с поля боя, - отлепился он от стены и навис надо мной рычащей скалой.

- Ты! – завопил Чарли за моей спиной и схватил за запястье с такой силой, что хрустнули кости. – Они пришли за тобой! Это ты виновата! Ты!

- Чарли, мне больно! – его обычно ясные голубые глаза были заволочены тьмой. Даже белки глаз были абсолютно черными и безжизненными. – Что с тобой?

Еще секунду выдержав мой взгляд, парень вновь отключился.

- Это яд высших демонов, - прижималась к стене Мари, глядя на Чарли заплаканными глазами. – Его разум отравлен. Если не найти противоядие, он умрет меньше, чем через неделю. Я могу поддерживать его жизненные силы, но меня на долго не хватит.

- Умрёт?

- Если не найти противоядие…

- Мари! – оборвал её Зуман.

- Противоядие? – проигнорировала его тон и подошла ближе к девушке, как бы отгораживая её от мужчины. – Что за противоядие?

- Кровь…

- Мариэлла, не смей! – рычал Зуман, стоящий уже слишком близко за моей спиной.

- Она всё равно узнает, отец, - всхлипнула девушка, глядя поверх моей головы. – Его спасёт только кровь гибрида.

Мужчина за спиной выругался и ударил кулаком в стену в стороне от нас.

- Гибрида?

И кто, простите? Отец?

- Дитя ангела и демона – гибрид, - пояснила девушка, слабеющим голосом.

Её тонкие плечики вновь вздрогнули, когда Чарли издал тихий протяжный стон, больше схожий с воем.

- Разве такое возможно? – выпучила я глаза.

- Возможно, - изогнула она пухлые губы в подобие улыбки. – Ещё как возможно, Рута.

- И где его найти?

- Не смей! – развернул меня лицом к себе Зуман. – Даже не думай об этом, слышишь?

- Помнится, вы недавно говорили, что не убегаете с поля боя. А теперь хотите убедить меня в том, чтобы бежала я?

- Ты никуда не пойдешь!

- Запрёте меня в коконе до конца дней?

- Если так будет нужно – запру.

- Я не прощу себя, если даже не попытаюсь помочь единственному другу. Только ради него я возвращалась в эту чертову Академию и только благодаря нему выносила все унижения, которые щедро сыпали на меня и вы, в том числе. Поэтому, мистер Зуман, - приблизилась в его лицу, не прерывая зрительного контакта и понизали голос до едва слышного. – Если не хотите, чтобы я перегрызла вам глотку и даже не поморщилась, то не стойте на моём пути. Я всё равно уйду.

Дыхание с шумом вырывалось из его вздувающихся ноздрей. Пасмурный взгляд холодом впился в моё лицо и не отпускал, словно он мысленно пытался мне что-то внушить, загипнотизировать. В одно мгновение его лицо стало слишком близко. Настолько близко, что наши лбы соприкоснулись.

Рефлекторно вскинула руку и уперла острие клинка ему в горло. Наши взгляды всё ещё перекрещены. Словно два хищника ждут удачного момента для нападения.

Боковое зрение уловило движение его рук. Вжала острие сильнее в его кадык.

Его руки поднимались всё выше, пока не забрались под ворот его куртки. Длинные пальцы подцепили тонкую серебряную цепочку и медленно поднимали её выше, снимая с головы и перекидывая на мою шею.