- Что они делают? - спросила совсем тихонько у ярла Торрада, хотя Даг прав - ни расслышать и ни рассмотреть нас здесь.

- Строят баллисты и катапульты, - пригляделся ярл. - Сварра крепка, и взять ее можно лишь долготерпением или ударной мощью…Терпением Ворон не отличается.

- А чего ему, - хмыкнул в бороду Бовил, правая рука ярла, - Деревьев для построек полно, и камни под боком - это он в удачное место пришел за победой.

- Думаете… победят? - сердце екнуло.

- Рано или поздно, - степенно кивнул воин, - глядите, северян не меньше тысячи… В Сварре и сотни не наберется.

- А что если…

«Ка-аарр», -  вдруг раздалось над нами, и мы все вздрогнули и задрали головы. Ворон… летел низко и будто нацеливался клювом на наши макушки, высматривая себе жертву.

Выслеживал?

Тряхнула головой - глупости какие лезут  - и снова открыла рот, чтобы спросить, хватит ли у тех, кто укрылся за стенами, продовольствия, но тут произошло странное. С нескольких зубцов крепости слетели веревки, а по ним ловко спустились легкие фигурки, и, чуть только спрыгнув на землю, бросились вперед, прикрываясь щитами и выставив длинные копья с обоюдоострыми наконечниками. 

Им наперерез тут же отправились люди северного короля. Завязался бой.

- Глупо, - крякнул ярл.

- А что они делают? - я взгляда оторвать не могла от смертельной возни. 

- Лучше бы ничего не делали, чем так глупо тратить немногочисленных воинов. Они пытаются нанести урон противнику - вон как яростно дерутся - да только слишком уж велика разница, похоже больше на отчаяние...

- Но... - что-то меня смущало в этой картине и я, наконец, поняла, что. - А как выжившие вернутся в крепость? Веревки-то мигом убрали, а ворота, понятно, не откроют…

- Их никто и не планировал запускать назад, - Даг сжал на мгновение мою руку и отпустил, - И они не собирались возвращаться.

- То есть…

- Они должны увести за собой к богам как можно больше врагов.

Сглотнула. А потом заставила себя досмотреть эту страшную бойню до конца - хоть что-то я могла сделать для этих храбрецов.

И прошептать мольбу, чтобы боги забрали их к себе пировать.

- Что ж, давайте назад, - проворчал Торрад, и мы начали медленный спуск.

Меня слегка пошатывало, когда я оказалась на дне каменоломни. И не только из-за увиденного - несколько дней и ночей, которые мы провели на реке, запомнились мне непрестанной качкой, бездельем и тошнотой. Я даже весла попросила, чтобы только отвлечься от своего состояния, но никто не позволил. Так что пришлось весь путь лежать под навесом и предаваться не самым приятным размышлением, борясь с постоянным желанием перегнуться за борт драккара. И я не отошла от этого перехода, а уже полезла вверх. Но мы спешили. И дальше торопились - теперь уже в деревеньку, которая находилась в половине дня ходу, может чуть больше. Место, в которое обязательно заглядывают воины короля Севера в поисках всяческой снеди. 

Спешить-то спешили, но прежде мне надо было сделать важное дело, для чего я выбрала по пути поблекшую рощу.

- А вам…красиво, - чуть смущенно сообщил мне Даг, когда я, дрожа, появилась из-за деревьев. Чтобы прокрасить волосы особым составом, пришлось раздеваться, а потом облачаться в купленный заранее наряд. - Наденьте пока.

Он набросил мне на плечи самую теплую шкуру, а волосы заботливо прикрыл тряпицей.

К деревне мы подходили с той стороны, откуда часто появлялись торговцы. Несколько «рабов» из наемников тащили поклажу и сбруи на продажу, «рабыня» же шла сама, покрыв голову и не глядя по сторонам. 

Хозяйка самого крупного дома не отказалась от таких постояльцев, тем более мы платили серебром.