А значит, сколь нормальным не выглядел бы воин, он оставался моим врагом, который пришел, чтобы уничтожить мой дом. И которому я не готова  позволить этого сделать.

- А это что у вас? - сказал мужчина достаточно громко, чтобы привлечь внимание «торговцев».

- Хорошая девка, - нарочито нехотя ответил появившийся в дверях Торрад, - дальше везем.

Пригляд короля - ворона заинтересовался и сделал несколько шагов ко мне, а потом грубо взял за подбородок и поднял мое лицо.

- Ого… 

- Не твой товар  - не тебе трогать, - резко бросил ярл.

- Сколько хочешь за нее? - на лице черноволосого мелькнула явственная похоть.

- Сказал же,  дальше везем, - Торрад подступился к воину, - Заказана она нам, понятно? «Девственна, прекрасная и не из наших краев», как и потребовал король Скафти…

- Скафти? - рассмеялся подобно грому воин, - Ты и верно давно не был в этих местах, торговец. Уже три лунных месяца, как этого короля больше не существует.

Торрад сделал вид, что растерялся. Замахал руками,  забормотал ругательства пополам со стенаниями о тяжкой судьбе торгового люда, а потом вздохнул.

- Новости доходят до нас с опозданием. Что ж, придется  назад волочь - я слишком ценю свой труд и время, чтобы отдать её абы кому.

- И мне не отдашь? - нахмурился воин и еще раз на меня посмотрел. И вдруг прищурился, - Красива и девственна... Что скажешь на счет моего короля, а, торговец? Он как раз и  уничтожил того, кому рабыня предназначалась. Намотал кишки Скафти на меч и раздал куски воронью…

Я почувствовала тошноту.

Слышала об этом мерзком ритуале - издеваться над трупами своих достойных врагов - и каждый раз испытывала одно лишь отвращение. Бесчестно так с воинами поступать, даже если они против тебя бились.

Особенно, если бились против тебя…

А этот продолжил:

- Достойный подарок для короля Севера и всех земель. И его сделаю я!

Едва подавила злую усмешку. Всех земель? Да Ворон не только жесток и нечестен, но еще и пытается лететь вперед Фрейи. Не видать ему этих земель! А идиоту, что приведет убийцу к своему повелителю, не видать награды.

- Значит, королевский подарок… - огладил Торрад бороду, не скрывая удовлетворения. А от чего он его испытывал… не имело значения,  - Что ж, пошли цену обговорим. А ты, - обратился ко мне, - тряпье свое собери и будь готова выехать немедля.

Я кивнула с должным смирением.

11. ГЛАВА 10

Ехать с кем-то на одной лошади показалось мне странным действом.

Маленькой  девочкой меня может и катали… но с тех пор как мне исполнилось семь, у меня был  собственный жеребец. Потому скакать, прижимаясь к чужому большому телу, оказалось одновременно и страшно, и неприятно, и… на удивление уютно. Воин согревал меня, как очаг, а его широкие плечи и грудь, к которой пришлось прислониться, чтобы не мешать, закрывали от ветра и дождя.

Ненадолго я даже притворилась, что мне и самой этого хочется. Оказаться почти в объятиях чуждого мужика.

Если до этого момента я обдумывала происходящее и, порой, отчаянно жалела себя, то сейчас все мысли улетучились, оставив лишь звенящую пустоту и готовность идти до конца, не взирая ни на что. Пути назад не было, и я была готова сыграть свою роль  - осознание этого, неожиданно, успокоило. 

Меня даже не вязали - толку-то бежать от конных.

А может я достаточно хорошо притворялась покорной рабыней, чтобы не беспокоиться по поводу того, что могу натворить. Я не была уверена, как именно ведут себя рабыни - в нашей крепости их не держали, отец считал, что от вольных жителей больше толку - просто старалась выполнять быстро и четко все указания, а также молчать и прятать лицо и волосы под пологом.