— А вы не разольете? — его взгляд стал испытующим и чуточку насмешливым, и от этого еще больше смущающим. 

Я отвела глаза, а он продолжил:

— Признайтесь уже, что это сделали не вы, а Лика. 

— А что это изменит? — тихо спросила я. — Было и было... 

— Почему же ничего не изменит? Тогда и вы будете готовить мне кофе... 

— Звучит так, будто это привилегия — готовить вам кофе, — я почему-то услышала в его словах намек на флирт или чего похуже. Сразу вспомнилась причина моего увольнения с прошлого места работы и стало не по себе: неужели Акулов такой же? 

— Я ничего такого не имел в виду, — босс, на удивление, тут же считал мое настроение. — Неприличного. Не стоит обижаться. Это шутка, просто хотел разрядить обстановку. Если уж на то пошло, я и сам могу готовить себе кофе или, — он показал уже пустой стаканчик, — заказывать его в соседней кофейне. Там его, кстати, делают очень даже неплохо. Советую. 

— Спасибо, буду иметь в виду, — я все же улыбнулась. И добавила с легкой иронией: — Если когда-нибудь вы захотите кофе, а Лики рядом не будет, я закажу его для вас там. 

Он не успел ничего ответить: откуда-то сверху раздался стук и мужской голос:

— Никита Романыч, вы как? 

— В порядке, Петрович, но я не один, со своей помощницей. 

— Понятно... — протяжный вздох. — Вы тут меж этажей застряли, придется вытаскивать вас... Сейчас дверь раздвину... 

Дальше последовал скрежет, гул, двери лифта медленно стали расходится, и вверху показался краснолицый мужчина в рабочем комбинезоне.

— Худая? — он окинул меня оценивающим взглядом и вынес вердикт: — Нормально, пролезет.

— Но... — я с опасением задрала голову, оценивая свои возможности. 

— Я помогу... — и меня подхватили чуть ниже талии, оторвали от земли, поднимая. 

От неожиданности перехватило дыхание, и сердце захлебнулось будто от волнения. Но в следующий миг меня уже перехватил под мышки Петрович, потянул на себя — и вот я уже на свободе. Акулову помощь почти не понадобилась: он на удивление легко подтянулся сам и через пару секунд стоял около меня, отряхивая пальто. 

— Лифт починить в кратчайшие сроки, — сделав суровое лицо, отдал приказ Петровичу.

— Будет сделано, — кивнул тот. — А пока повешу табличку, что на ремонте. 

—  Если кто еще застрянет, лишу годовой премии, — напоследок пригрозил Акулов. — Но табличку все же поставь... 

На восьмой этаж мы поднялись по лестнице. Лика уже была уже на рабочем месте. Узрев меня, растрепанную и в некотором смятении от происшедшего, да еще и вместе с Акуловым, она просияла, видимо, решив, что я опоздала и уже получила выволочку от начальства. 

— Доброе утро, Никита Романович, — поднялась она со своего кресла, глядя при этом сквозь меня. — Кофе?

— Нет, спасибо, — Акулов демонстративно отправил смятый стаканчик в урну рядом с ее столом, — кофе я уже выпил... 

Время до обеда пролетело на удивление быстро и спокойно. Акулов к половине второго уехал на запланированную встречу со своей знакомой, мы с Ликой тоже отправились перекусить, правда, сегодня я решила это сделать за пределами офиса: подкрепиться по-быстрому фастфудом, чтобы потом успеть пробежаться по магазинам, приглядеть подарки близким к Новому году. Не люблю откладывать это на потом, предпочитаю купить все заранее.

И моя прогулка шла хорошо до тех пор, пока не позвонил Женя. Впервые с нашей последней ссоры. Я нехотя приняла вызов. 

— Ты все-таки не пошла на ту работу? — было первое, что услышала в трубке. 

— С чего ты решил? — ответила сухо. — Я работаю, как и собиралась, в «Доме интерьера».