Я встала с кровати и подошла к зеркалу.

— Нет, ну что ты наговариваешь, круги под глазами заметно уменьшились, — попыталась я оправдаться.

Хотя стоило согласиться с Дженнифер — мой внешний вид внушал страх и ужас. Некогда блестящие, огненно-рыжие волосы потускнели и приобрели непонятный мышиный цвет. Потухший взгляд карамельных глаз, бледная кожа с сероватым оттенком и осунувшееся лицо выдавали все признаки физического и морального истощения. Да когда мне было ходить по парикмахерским и косметологам, если всё свободное время я проводила в отделении. То срочная операция, то внеплановое дежурство.

Зато Дженнифер другое дело. Блестящие каштановые волосы лежали в безупречной укладке, свежий макияж (и это в пять часов после полудня!), пухлые губы, подведённые яркой помадой, манили и притягивали взгляды. В чёрной узкой юбке и белой блузке, Дженнифер смотрелась, как всегда, изящно и элегантно. Профессия юриста в престижной адвокатской конторе обязывала следить за своим внешним обликом. И в принципе, для тридцати трёх лет сестра выглядела очень даже недурно. Только принесло ли ей это счастье?

Не так давно Дженнифер съехала из шикарной квартиры в чикагском даунтауне (примеч. — центральный район для богачей), из-за начавшегося бракоразводного процесса с мужем. Она думала, что достигнув определённого успеха в карьере и обретя финансовую устойчивость, наконец, сможет сделать перерыв в работе, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями материнства. Всё-таки биологические часики неумолимо тикали, тем самым увеличивая всевозможные риски и патологии в детородной функции женщины.

Но её муженёк считал по-другому. Вместо того, чтобы остепениться и обзавестись потомством, Курт завёл себе любовницу. Дженнифер пришла в бешенство, когда уличила его в измене и сразу же подала на развод, потребовав раздела имущества и компенсации за моральный ущерб. Дорогая элитная квартира в престижном районе и стала камнем преткновения в бракоразводном процессе. Муж не хотел расставаться с шикарными апартаментами, рассчитывая, что и дальше продолжит придаваться утехам с новой пассией в семейном гнёздышке, которое так заботливо ремонтировала и обставляла дорогой мебелью Дженнифер.

И Курт, и Дженнифер были первоклассными и амбициозными юристами, и ни один из них не хотел идти на уступки. Поэтому до сих пор этот вопрос оставался неурегулированным, и бракоразводный процесс растянулся на долгие месяцы. Дженнифер вынужденно переехала к отцу, так как не могла находиться в квартире, где её «обожаемый» муженёк развлекался с другой женщиной.

— Сестрёнка, — Дженнифер подошла ближе и обняла меня за плечи. — Я ничего не имею против твоего незапланированного и спонтанного отдыха — просто сильно переживаю и волнуюсь за тебя.

— Со мной всё хорошо. Вот ещё немножко отлежусь и начну искать новую работу, — я похлопала сестру по руке, улыбнувшись ей в зеркале.

Я чувствовала, что она сильно волновалась и переживала за меня. Это качество в ней выработалось, когда не стало нашей мамы. На тот момент мне исполнилось пятнадцать лет, а она уже была студенткой юридического колледжа. Рак четвёртой степени — диагноз, поставленный маме, прогремел, как гром среди ясного неба в нашей семье. Ещё совсем нестарая женщина в расцвете лет угасла на глазах за четыре месяца. Она и побороться толком и не успела.

Смерть мамы стала ударом для всех нас. Папа старался держаться изо всех сил, ведь ему предстояло поднять и вырастить двух дочерей. Трагедия, настигнувшая нашу семью, сплотила всех ещё больше. Мы стали бережнее относиться друг к другу. Ценили время, проведённое вместе и заботились о благополучии каждого члена семьи.