Поэтому я жутко удивилась, когда однажды Эйден, одарив меня своей очаровательной улыбкой, предложил дружить. Поначалу я стеснялась столь повышенного внимания с его стороны, но впоследствии общение с Эйденом стало для меня глотком свежего воздуха. В то время я тяжело переживала смерть матери и ощущала себя серой субстанцией — амёбой. Меня ничто не радовало и не привлекало в жизни, многие вещи делала на автомате просто потому, что так было надо.

Но внимание и интерес, проявленный Эйденом, взбодрил меня. Я словно очнулась и встрепенулась ото сна. В мою жизнь вернулись краски, и я по уши влюбилась в этого доброго, отзывчивого мальчика. Мы даже успели сходить на пару свиданий, на одном из которой он подарил мне самый невероятный и чувственный поцелуй на свете. А потом всё резко оборвалось. Ни с того, ни с сего Эйден в одночасье прекратил наше общение. Тогда я была робкой и застенчивой девушкой и не решилась спросить о причине столь резкой перемены в его поведении. А он лишь украдкой кидал на меня грустные взгляды и резко отворачивался, когда замечал, что я на него смотрела.

Смирившись с его решением, я сосредоточилась на учебном процессе. Чтобы без проблем поступить в медицинский колледж, мне следовало подтянуть оценки по некоторым предметам. Прошла пара месяцев, и я вдруг случайно узнала, что София и Эйден начали встречаться. Зная о моих чувствах к Эйдену, подруга побоялась рассказать об этом, чтобы не причинять ещё большей боли.

Поначалу София испытывала некоторое чувство неловкости и смущения в моём присутствии. Но я никоим образом не выдавала своей обиды и печали по поводу их отношений. Поэтому спустя время, София раскрепостилась и стала вести себя, как прежде. Эйден же, в свою очередь, продолжал кидать в мою сторону укоризненные взгляды, ничего при этом не говоря.

С тех пор начались двухлетние муки моего личного ада. София считала, что мне было просто необходимо хоть иногда отвлекаться от учебников. И на правах подруги старалась всячески разнообразить мой досуг, вытаскивая из дома на вечеринки, в кино и кафе. В итоге я стала убогим приложением к их популярной паре — рыжим хвостиком, таскающимся повсюду за Эйденом и Софией.

Одноклассники даже иногда отпускали нелицеприятные шуточки в адрес Эйдена, намекая, что он неплохо устроился, заполучив сразу двух девчонок. И просили его поделиться хотя бы одной девушкой. Эйден незамедлительно пресекал подобные заявления и шёл разбираться с ребятами. Иногда дело доходило до драки. Но Эйден превосходно отбивал нападки своих невоспитанных сверстников, так как владел приёмами рукопашного боя. Ведь Кристофер Уилсон — отец Эйдена был непревзойдённым борцом греко-римской борьбы. Он-то и научил сына всем премудростям.

В моменты таких стычек и издевательств со стороны одноклассников Эйден в моих глазах представал в образе благородного рыцаря Айвенго, спасшего из лап грозного Буагильбера дочку еврейского ростовщика чернобровую деву Реввеку — то есть меня. Но к сожалению, сердце благородного рыцаря уже принадлежало белокурой леди Ровене. В нашем варианте эта роль отводилась Софии. И я ничего не могла исправить или изменить. Как и в романе Вальтера Скотта «Айвенго» после всех душераздирающих событий, Ревекка посвятила свою жизнь заботе и уходу о больных и страждущих людях. Такой же путь предназначался и мне в реальной жизни. Я не стала соперничать с подругой, добиваясь внимания Эйдена, а просто ушла в тень, углубившись в изучение естественных наук и медицине. Но каждый раз при встрече с ним глупое сердце учащало ритм и стремилось выпрыгнуть из груди.