Зато «Великая замятня», страшная междоусобица, развернувшаяся в Орде после смерти Джанибека, прозвучала для Литвы как команда «Старт». Ольгерд сразу же присоединил к своим владениям Киевское княжество и посадил в Киеве одного из своих сыновей – Владимира. Аппетит приходит во время еды, и, разобравшись с левобережьем Днепра, литовцы положили глаз и на земли по правому берегу – так называемое Подолье, территорию между Днепром и Бугом. Эти территории раньше принадлежали Галицкой Руси, и назывались «Понизовьем», однако ко времени Великой замятни никакой княжеской власти там уже не было. Структура власти в этой русской области была необычна — они напрямую управлялись татарами, кочевавшими южнее, в Днепровско-Бугских степях. Серьезных городов в Подолье не было — не считать же городами всякие захиревшие Ушицы и Каменецы со срытыми укреплениями. А так как народишко кучковался вокруг многочисленных селений, то и территория эта была разбита татарами на мелкие волости, во главе которых поставлены так называемые «атаманы». Эти татарские старосты, обогатившие русский язык новым словом, помимо прочего, занимались и сбором дани.

Во время охвативших ее земли страшных междоусобиц Золотой Орде было не до каких-то захолустных улусов на крайнем западе, и помощи от метрополии ждать не приходилось. Этим и воспользовались литовцы. В 1362 году Ольгерд наносит заднепровским татарам серьезное поражение – в битве при Синих водах литовско-русская дружина наголову разбивает объединенное войско трех татарских князей – Кутлубея, Хаджибея и Дмитрия (последний татарский вельможа, судя по имени, принял веру своих подданных и крестился в православие). После этого страшного разгрома серьезного сопротивления татары оказать уже не могли и литовцы мало-помалу выдавили их из Подолья. Разбитая орда ушла на юг, частью на нижний Дунай, частью в Крым.

Если присоединение всех этих земель далось литовцам относительно легко, как пелось когда-то, «малой кровью, могучим ударом», то последнее территориальное приобретение Ольгерда стоило литовско-русскому государству немалых жертв. На юго-западных русских землях, в Галицкой Руси, со смертью сыновей Юрия I — Андрея и Льва, пресеклась династия прямых потомков знаменитого князя Даниила Галицкого. Претенденты не заставили себя ждать, причем претенденты серьезные. В борьбе за Галицко-Волынское наследство молодая Литва схватилась с одним из крупнейших государств тогдашней Европы – Польшей. Эта война, трижды возобновляясь, продолжалась почти четыре десятилетия, и лишь незадолго до своей смерти, в 1377 году Ольгерд заключил мир с польско-венгерским королем Людовиком, по которому за Литвой осталась Волынь, то есть Владимирский и Луцкий уделы с Берестейской областью, а Галиция отошла к Польше.

Польша стала вторым после тевтонов серьезным противником молодого литовско-русского государства. Судьба второй раз испробовала на излом Великое княжество Литовское, и оно второй раз устояло. И не просто устояло, но и сыграло вничью с одним из сильнейших европейских государств. После этого Литва окончательно утвердилась в Европе, и Европа ее зауважала. Да и было за что – за полвека никому не известные северные варвары в несколько раз увеличили свою территорию, собрав практически все «русское наследство». Великое княжество Литовское, Русское и Жемайтское стало одним из крупнейших европейских государств.

Но, пожалуй, больше всего литовцев зауважали их недавние враги – поляки. Так часто бывает – после смертной драки, в которой оба противника держались достойно, они становятся если не друзьями, то, по крайней мере, искренне симпатизируют друг другу. И это польское уважительное внимание и сыграло решающую роль в судьбе молодой страны – как вы наверняка знаете, позже Польша с Литвой объединились, образовав государство под названием «Речь Посполитая».