Общая память – великое дело, но есть вещь, которая сильнее и политики, и даже истории. Это география. Коль уж выпало судьбой жить рядом – все равно придется жить вместе, другой земли не будет. Жители бывшей Северской Руси и сейчас живут рядом, живут вместе, и не очень важно, что Калужская, Брянская, Орловская и Курская области находятся в России, Черниговская, Сумская и Полтавская — уже Украина, а Гомельщина с Могилевщиной – Белоруссия. У них общая история, общий говор – немыслимый суржик из всех трех языков, и даже страшная беда, с которой им вековать – и та общая. Чернобыльское облако, наплевав на административные границы, как специально накрыло почти исключительно северцев, уравняв перед страшной напастью и хохлов, и москалей и бульбашей.

В какой-то степени эти земли – общее сердце всех трех стран, смущающее оголтелых националистов со всех краев.

Не случайно ведь второму президенту независимой Украины Леониду Кучме так любили поминать, что его родная Черниговщина стала частью России раньше даже чем Смоленская область, а третий президент, Виктор Ющенко, отрицая обвинения в антироссийских взглядах, так любил вспоминать, что родился и вырос в Сумской области.

Ко времени нашего рассказа Северские земли переживали не лучшие времена. Татарское нашествие прокатилось по ним особенно сильно (к примеру, все мы помним со школы про судьбу «злого города» Козельска), а верховный князь этих земель, Михаил Всеволодович Черниговский, принял в Орде мученическую смерть. Его потомство оставшееся наследство откровенно промотало — перекроило землю на множество крошечных лоскутных княжеств, постоянно враждовавших между собой. Эти братоубийственные междоусобицы и близкое соседство Орды привели к тому, что прежние центры — Чернигов, Новгород-Северский, Переяслав – измельчали и захирели, и роль центра земель отошла к лежавшему далее на север Брянску, который пережил трудные времена сравнительно безболезненно.

Как и сейчас, северские земли были тогда тройным пограничьем, оказавшись зажатыми между неторопливо, но неуклонно растущим Великим княжеством Московским, стремительно набирающей силу Литвой и рассыпающейся Золотой Ордой. Остаться самостоятельным и независимым рыхлый конгломерат карликовых северских княжеств никак не мог, поэтому вопрос был только в том, кто успеет первым.

Первыми подоспели литовцы.

Князь Ольгерд на памятнике «Тысячелетие России» в Великом Новгороде

Именно отсюда, с Северских земель, по большому счету и началась «русская конкиста» Литвы, ее становление как великого государства. Литовские набеги в Северские земли летописцы отмечают еще в XIII веке, а в сороковых годах XIV века Ольгерд проводит великолепную военную операцию. Воспользовавшись тем, что в северских землях творилась очередная «замятня велия и опустение града», сын Гедимина захватывает Брянск с прилегающими землями. После этого прибрать под руку оставшиеся мелкие княжества было уже делом техники, и вскоре Великое княжество Литовское приросло богатыми северскими землями.

Успех окрылил Ольгерда и, рассадив сыновей по северским городам, он двинулся дальше на юг. Там было и проще, и сложнее. Проще потому, что, как я уже упоминал, южным русским землям досталось особенно сильно. Разоренный до пепелища и впавший в ничтожество Киев, как никто нуждался в защите и крепкой власти, и потому давно тяготел к сильному северному соседу. Сложнее же потому, что южнорусские земли находились под пристальным вниманием татар, а некоторые из них – под прямым татарским управлением. Поэтому Ольгерд в начале своего княжения действовал крайне осторожно, чтобы не нарваться на открытое столкновение со страшным противником. Потому, например, оставлял все просьбы Киева, который явно «тянул к Литве», без внимания. Хан Джанибек и без того с явным раздражением воспринимал усиление Литвы, и желающий задобрить сильного ордынского владыку Ольгерд в 1349 году даже предлагал татарину союз. Альянс не состоялся, сорванный в том числе и усилиями московского князя Симеона Гордого, но дальше на юг Литва не пошла.