– У тебя есть ещё что-то интересненькое?

– Да, но... я никому об этом не говорила.

– Это тайна?

– Не то чтобы тайна, но... не нужно, чтобы об этом знали...

– Заинтриговала!

– На самом деле у меня есть ещё одно развлечение, про которое я не рассказывала. Может, тебе это и не понравится...

– Да говори уже, что ты тянешь!

– Ты, наверное, обратила внимание, как много у нас брошенных домов?

– Трудно не заметить, – усмехнулась Настя и проводила взглядом ещё одно сиротливо прикорнувшее под исполинской ракитой жилище.

– Иногда, – ещё больше смутилась девочка, – я прихожу в какой-нибудь дом и представляю, что живу здесь. Я выметаю пыль, проветриваю его, приношу цветы...

– Зачем? – искренне удивилась девушка и посмотрела на подругу, в которой обнаружилась новая странность.

– Я представляю, что живу там, что у меня есть большая семья, которая в этот день собирает грибы, а меня оставляет дома прибираться и готовить обед. Там столько старых фотографий, что мне даже не приходится никого выдумывать!

– Но зачем?!

– Смотри! Мы с тобой сегодня прошли всю деревню! – не ответила Лида, и Настя вновь поняла – та не хочет продолжать разговор.

– Не особенно она большая.

– Это да, но заметь, твои родители и не подумали выйти за нами!

– Прогресс.

– Я думаю, всё у вас уладится, – щебетала Лида и вдруг резко остановилась.

– Что с тобой?

Девочка собралась в комок, прижала руки к телу и перестала дышать.

– Лид, ты чего? – Настя проследила за взглядом подруги, который замер на женщине, что стояла перед лесом: невысокой, с черными волосами ниже поясницы, всклокоченными на макушке и расчесанными на кончиках, в халате цвета размытых красок. Она напоминала не то старуху, не то полоумную.

– Уходи, – грубо бросила Лида и направилась к незнакомке.

– Кто это?

– Уходи... – прозвучал уже не приказ, а просьба, и Настя несмело шагнула назад.

Девочка подошла к женщине и тихо, осторожно, словно касалась дикого животного, взяла её за руку. Незнакомка никак не отреагировала и продолжала стоять. Затем Лида медленно потянула её и повернулась к подруге. Настя испугалась, что стала невольной свидетельницей того, что ей не предназначалось увидеть, и быстро направилась домой, решив ни за что не смотреть назад. Что это было? Кто это был? А как изменилась Лида! В одно мгновение её будто подменили и рядом оказался совсем другой человек!

Настя и не помнила, как добралась до дома. Она распахнула калитку, сделала два шага, но затем не удержалась и повернулась в ту сторону, откуда только что пришла. Она не увидела ни Лиду, ни странную женщину, потому что их скрывало слишком много домов и изгибов дороги, но несмотря на это девушка отчетливо представляла их в своём воображении. Что же происходит в этой Захаровке?

3. Глава 3

– Для меня нет письма? – спросила Настя у очень полной, растекшейся по столу женщины на почте. Её хитрые и недружелюбные глаза пронизали девушку насквозь, так что та едва не отступила.

Женщина молча протянула маленький конверт с изображением усатого мужчины в пенсне и недовольно скривила губы. И где только Артём такой нашёл? Настя молниеносно выхватила свою драгоценность и выбежала на улицу, где неподалеку маячила мать. Даже здесь она не может оставить её в покое! Девушка уже собралась ругаться, как из-за угла почты вышел человек.

– Ты меня напугала! – сказала Настя, когда признала Лиду.

– Это же я!

– Не подкрадывайся так... Мне это не нравится...

– Извини. Как сегодня улов?

Девушка засияла на солнце, как будто его теплых лучей было недостаточно, и она зажгла огонь внутри себя.