– Я говорю, это он! – Сквозь звон в голове прорвался возмущённый голос.

Илья сознанием уцепился за него, прекращая замечать медленно стихающий гул в ушах. Грабитель был ему знаком.

– Он?!

Илья свёл брови, не поняв, был ли второй собеседник возмущён или на грани веселья. Последующий хохот убедил во втором. Смех поддержали ещё несколько.

– Я не вру! Клянусь, это он!

– Да сопляк же слепой!

– Прикидывается! – едва не свирепея огрызнулся первый.

– Твоей братии накостылял… слепой… сопляк! – едва не задыхаясь от хохота, продолжал его собеседник.

– Слепой! – издевательскими выкриками поддержали другие.

Илья распрямил спину и уселся поудобнее, сложив под себя ноги, чем привлёк внимание. Подыгрывая, он растерянно округлил белёсые глаза и захлопал ресницами, зная, что не только из-за мнимой слепоты его мало воспринимают всерьёз. Золотистые кудрявые волосы, миловидное лицо так же играли на руку. Несмотря на близкое совершеннолетие и частые тренировки, он оставался скорее жилистым и пока не мог похвастаться мышцами, как у своего наставника, – даже отряду Теней он уступал, беря любого противника скоростью, а не весом.

Он узнал возмущённого грабителя, одного из тех, кому Илья раздал пинков вчера. Вероятно, он настолько задел их гордость, что они его выследили и притащили к своему главному. На головорезов эти идиоты не похожи, но избить его до полусмерти всей толпой могут.

Подонки продолжили хохотать, как и ожидалось, начав сравнивать его лицо с девчачьим. Юноша не оскорбился, занятый более насущной проблемой: предчувствием своего незавидного будущего. Нынешних противников Илья не боялся, теперь зная, кто из них где стоит. Связанные руки не станут проблемой, Александр его и не так тренировал. Однако он представлял, какой нагоняй получит дома. Александр его на смех поднимет, будет вокруг дворца неделями с завязанными глазами гонять, пока Илья не начнёт блевать от одной мысли о дополнительной пробежке. Он облажался, позволив себя так легко схватить.

«Помни: в трудной ситуации главное не растеряться. Хотя тебе для начала собраться бы не помешало». Илья поморщился, не к месту вспомнив наставления Александра, которые всегда состояли из двух частей: полезного совета и язвительного напоминания, что Илья облажался.

«Не переживай, ты делал глупости и похуже. Но кто считает, верно?»

«Если ты хотел, чтобы всё пошло наперекосяк, то поздравляю, план безупречный».

Юноша чуть не застонал в голос, чувствуя, что его разум общается с ним репликами Александра.

– Аха-ха! Я не могу! Вот умора! Это точно парень или вообще девка переодетая? – насмехался кто-то.

Идиоты издевались не над Ильёй, а над своими же соратниками. Юноша тихо фыркнул и, начиная раздражаться от ситуации, качнул головой набок, стараясь безмолвно убедить самого себя, что нельзя трогать людей.

«Избить или просто скрыться?»

Они первые начали…

«Немножко избить, а потом скрыться?»

Под каждую мысль голова Ильи наклонялась то в одну сторону, то в другую, словно привязанная к невидимым весам.

– Чего ты там лепечешь?

Илья проигнорировал вопрос, не в силах принять решение, как сильно стоит им накостылять и за какой выбор Александр похвалит… ну или хотя бы уменьшит наказание.

Смех резко оборвался, все противники повскакивали на ноги, кто-то успел наполовину обнажить лезвие, но замешкался. Облегчение с такой силой обрушилось на Илью, что он протяжно выдохнул и невольно заулыбался, узнав её по нитям. Две знакомые золотые, как и у всех людей, но третья – белая, чужая, созданная магией и подаренная ей ради поддержания жизни.