— Из-за оценки я не расстроена, — уныло сказала я.

Шиала коснулась моей ладони.

— Не переживай, мы справимся.

Я отдернула руку, даже не глянув в ее сторону.

— Да-да, — слишком радостно подтвердила Наоми. — Если что будем жаловаться ректору.

— Не получится, — хмуро сказала я. — Влияние ректора на него не распространяется.

Девушки переглянулись между собой и заметно поникли.

— И все равно не переживай, Райя, — улыбнулась мне Наоми. — Уверена, что мэтр Алгор только кажется таким строгим, а на самом деле он душка.

Тяжело вздохнув, я встала из-за стола и подошла к окну.

«Душка — не то слово».

Если бы они только знали, чего мэтр хочет конкретно от меня, то не были бы так наивны. Но пересказывать соседкам свой разговор с монстрологом глупо. Нехорошо будет, если начнут судачить по углам про «особые» отношения с мэтром Алгором. Ему-то будет все равно, а мне с одноименным статусом не хотелось учиться в Академии шесть лет.

Я сжала кулаки и посмотрела на лес, что темнел недалеко от Академии. Даже днем он выглядел мрачно и опасно. Страшно представить, какой он в полночь.

— Он, кстати, ничего такой, — послышался томный голос. — Этот мэтр Алгор. Бледноват, конечно, но с Властителем Ариона на «ты».

Я повернулась к соседке, которая жила в комнате напротив. Девушкой она была красивой. Высокой, стройной. Длинные ноги, шикарные рыжие волосы и большие карие глаза. Единственное, что немного портило ее внешность — мелкие прыщики на лбу. Даже толстый слой пудры не скрывал этих изъянов.

— Хелена, — Наоми смешно прыснула. — Если тебе он так нравится, может, поменяемся группами? Я не против учиться в твоей.

— А можно? — с надеждой спросила я.

— Нет, — сокрушенно покачав головой, ответила Шиала. — Спрашивали уже.

Вечером, когда соседки, весело хохоча, отправились на прогулку в город, около которого располагалась Академия, я пошла в библиотеку. Она находилась в соседнем от общежития корпусе, и представляла собой большое двухэтажное строение. Благо библиотека работала допоздна, и у меня в запасе было много времени, чтобы почитать несколько книг о монстрологии. К завтрашнему занятию нужно было хорошенько подготовиться.

Но сперва хотелось узнать, кто мой соперник. То есть попробовать выяснить, что собой представляет мэтр Алгор.

После почти получаса поисков я нашла небольшую книжку, в которой рассказывалось о Стражах «Чертовой дюжины». В ней был и белобрысый. Но радовалась находке я недолго. О монстрологе почти ничего не было написано. Длинный список заслуг перед Арионом, должность и два предложения о возрасте и месте рождения. Всего этого было катастрофически мало. Видимо, многое о жизни знаменитых монстрологов хранили в секрете.

— Ему тридцать? — вслух спросила я.

Вспомнила, как выглядел преподаватель. Мне казалось, что он старше меня лет на пять максимум, а получается на десять.

— Это вы про мэтра Алгора? — послышался сзади одновременно писклявый и детский голос.

— Да, про него самого.

Я захлопнула книгу и поставила ее на место.

— Он в последние дни тут подолгу сидит, — снова пропищали сзади.

Глаза принялись бегать по полкам в поисках других книг, где могло быть написано чуть больше о знаменитом монстрологе. Но ничего не подходило. Получается, я даже выяснить не могу, чего от него ожидать.

— А что он тут делает? — спросила я, так и не посмотрев в сторону собеседника.

— Книги читает, — вполне серьезно сообщили мне.

Усмехнувшись, я повернулась к говорящему. Язвительный ответ так и повис у меня на языке, когда взгляд остановился на маленьком монстрике с серо-синей шерстью. Он сидел на столе и забавно шевелил большими ушами, а в руках сжимал маленького игрушечного медвежонка. Неожиданный собеседник весело заулыбался, а синие глаза радостно заблестели.