Кажется, сегодня это мы.

Ох, мамочки!

Новый истошный вопль виверны прозвучал так близко, что затрясся дилижанс и кровь едва не застыла в жилах. Сосед выронил флягу с самогоном и рухнул на пол, пряча голову под руками, завизжала Лилим, цепляясь за серого мужа, с новой силой запричитала-замолилась богам Сора…

А я, кажется, сошла с ума, потому что судорожно закопалась в свою сумку, отыскала в ней среди приобретённых продуктов пистоль, дрожащими руками убедилась, что он заряжен, и распахнула дверь дилижанса. Умереть от ужаса ожидания смерти? Нет, только не так глупо!

По рассказам всё тех же охотников я знала, что виверна хоть и безмерно кровожадна, но невероятно глупа, и если действовать разумно, то можно без труда одолеть этого жуткого хищника одним точным выстрелом в голову. Вот и я первым делом выглянула, а не выскочила, чтобы не попасть в острые когти зверя. Увидела, что виверна вновь кружит в воздухе, хотя была уверена, что минуту назад та пикировала на дилижанс, нашла взглядом Тиграна, стоящего метрах в десяти от нас с поднятыми к небу руками, окутанными серой дымкой, и только после этого тихонько выдохнула. Мы спасены! С магом виверне точно не совладать!

Но…

Почему Тигран тянет?

Супруг стоял ко мне спиной, так что я не могла понять, всё ли с ним в порядке, но фигура мага буквально дышала напряжением, а с рук всё не срывались заклинания. Это ведь так просто! Раз, и всё. Я в книжках читала.

Неужели в них врали?

И тут виверна, истошно крича, вновь ринулась в атаку. Мощное трёхметровое чешуйчатое тело с двухметровым хвостом, увенчанным шипами и ядовитым жалом. Размах кожистых крыльев больше шести метров, а в пасти столько кинжально-острых зубов, что даже подумать страшно. Страшно смотреть и на когти задних лап, нацелившихся на Тиграна, но куда страшнее видеть, что супруг стоит и ничего не предпринимает. Почему? Почему же??!

Не слишком задумываясь над тем, что делаю, я закрыла один глаз и прицелилась. В нашей глуши пистоли были роскошью и имелись лишь у нескольких охотников, но мне посчастливилось пару раз держать оружие в руках, а дядька Петро даже давал как-то из него пострелять. Главное, что я запомнила из его наставлений: не дышать во время выстрела и не допускать даже мысли, что промажешь. Чистый разум, твёрдая рука и абсолютная уверенность в конечной точке полёта пули.

Виверне, на чьих крыльях я заметила подпаленные бреши, оставались считанные метры до Тиграна, когда с пальцев мага всё-таки сорвались магические сгустки… Но что-то пошло не так и хищник, даже не вздрогнув от попавшего в него заклинания, атаковал мужа задними лапами, вонзая свои чудовищные когти ему в плечи, а следом замахиваясь и ядовитым хвостом.

Вдох…

Выдох.

Выстрел прозвучал тихо. Так тихо, что сначала я подумала, что его вовсе не было, а лишь спустя несколько секунд поняла, что это бешеный гул моей собственной крови глушит все посторонние шумы. Виверна, не издав ни звука, рухнула на мужа, погребая Тиграна под своей тушей, в карете снова надсадно завизжала Лилим, а я едва не вывалилась наружу, внезапно запутавшись в собственной юбке. Я успела заметить – выстрел снёс хищнику практически полголовы, убив мгновенно, но мышцы виверны ещё рефлекторно сокращались, и я до жути перепугалась за Тиграна. Он и так ранен, а если ещё и об ядовитый хвост оцарапается, то точно быть мне вдовой.

А я не согласна! Я, может быть, только во вкус замужней жизни входить начала? Я, может быть, и вовсе взаправду всё хочу?!

И я поторопилась к Тиграну.

До супруга и лежащей на нем мёртвой виверны оставались считанные метры, когда крыло хищника дрогнуло, сползло вниз и я увидела поднимающегося с колен Тиграна. Окровавленный, нетвёрдо стоящий на ногах маг представлял страшное зрелище. Задним умом я понимала, что большая часть крови – кровь виверны, но всё равно не смогла сдержать стон отчаяния и последовавшего за ним судорожного вздоха, когда маг стремительно обернулся и наши взгляды встретились. Он снова был не в себе: багровый взгляд, огрубевшие черты лица, чёрные руки с отросшими когтями и самый настоящий оскал зверя.