Ох, и глупая же я, если думаю, что между нами может быть всё всерьёз и по-настоящему. Кто он и кто я? Но как же это всё волнительно! Как в настоящем романе!

После завтрака, завершившегося ещё несколькими искренними комплиментами в адрес добротного заведения и его персонала (через разносчицу мы передали большое спасибо и повару), мы отправились по продуктовым лавкам, только-только распахивающим свои двери для первых покупателей. Хлеб, колбаса, сыр, немного фруктов, бурдюк для воды, сама вода – через час моя сумка с одеждой раздулась вдвое, а нёсший её Тигран всё сильнее походил на носильщика, чем на мага благородного происхождения.

А ведь он наверняка аристократ, запоздало подумалось мне, но накопившаяся усталость не позволила закрепиться этой мысли в голове надолго. Именно сейчас для нас обоих это не имело никакого значения, а вот отправляющийся с минуты на минуту дилижанс, на который мы едва успели приобрести билеты – очень даже!

Из новостных кристаллов госпожи Болински я знала, что по столице и ближайшим к ней городам уже вовсю катаются самоходки – дилижансы на магической тяге, но до нашей глуши это новшество ещё не дошло, и пассажиры довольствовались традиционным конным транспортом. Ещё имелись и стационарные телепорты, но опять же лишь в столице и главных городах провинций, да и цена путешествия кусалась, как живая. А так: всего пять серебрушек и по заверениям смешливого молодого кучера мы уже к вечеру будем в Райтуше и это учитывая две остановки по дороге на смену лошадей и лёгкий перекус.

Так как билеты нам достались последние два из семи, то Тигран снова поступил как настоящий мужчина: уступил мне место внутри, сам заняв сиденье рядом со словоохотливым кучером. И если первые минут двадцать я ещё прислушивалась к тому, что происходило снаружи, да рассматривала попутчиков (молодая пара, в которой женщина была беременной на последних сроках; пожилая пара, едущая на свадьбу к внукам; и угрюмый мужчина в годах с внешностью завзятого пьянчужки), то к концу первого часа путешествия меня окончательно захватила усталость и сморил сон. Даже болтовня соседей не отвлекала, за время обучения в колледже и проживания в одной комнате с ещё тремя девушками я научилась спать даже во время девичьих ночных посиделок, редко протекавших тихо.

Наверное, именно поэтому я пропустила все остановки, отмечая их лишь краем сознания, и проснулась только ближе к вечеру от истошного визга беременной Лилим, не сообразив сразу, что происходит, и почему все такие бледные.

- Что… Что случилось?

- Виверна, - отрывисто пояснил дед Василь, прижимая к себе супругу и гладя старушку по голове чуть подрагивающей рукой.

В следующую секунду истошный вопль непредсказуемого и невероятно кровожадного хищника услышала и я, но вместо того, чтобы вторить визгу перепуганной до синевы Лилим, подумала о тех, кто снаружи: Тигране и кучере. А ведь мы никуда не едем. Слышится ржание перепуганных лошадей, приглушённое причитание бабушки Соры, уткнувшейся в дедово плечо, да чувствуется алкогольный дух со стороны угрюмого соседа, чьё имя я не успела узнать.

Но Тигран! Как там Тигран?

Тяжело было оставаться в неизвестности, но и особой смелости выглянуть наружу я в себе не находила, поэтому всё тянула с активными действиями. Я никогда не сталкивалась лицом к лицу с виверной, но много слышала об этих кровожадных созданиях гор от деревенских охотников. Говаривали, что обычно виверны гнездятся высоко в горах, по зиме впадают в спячку, а с приходом весны нападают на зверьё, обитающее там же, но изредка, проснувшись раньше срока и озверев от голода, спускаются в низины и охотятся на всё, что попадёт в поле их зрения.