Очнувшись с первым лучом солнца, Лео спустил ноги с кровати и вздрогнул: ступни погрузились во что-то мягкое. Он с удивлением разглядывал пол, который густо был посыпан пеплом.

Так вот что делал Бартоломео… Но зачем?

Лео перешагнул полосу из пепла, отряхнув ноги, оделся. Внизу никого не было, но на столе его ждал большой бутерброд с консервированным тунцом и помидорами, кофейник с кофе и апельсиновый сок. «Боже, она просто прелесть, я женюсь на ней!» – подумал Лео, уминая вкуснятину.

Люсия вошла с улицы запыхавшаяся.

– Ты уже позавтракал? Ночью хорошо спал? Пойдем уже.

У двери стоял собранный рюкзак. Лео ничего не оставалось, как молча взять его и выйти из дома.

Бартоломео глядел им вслед, стоя у открытого окна. Со вздохом сказал сам себе:

– Тот, кто с детства привык к темноте, увидит демонов первым.

Люсия знала дорогу, легкой походкой устремившись вверх по едва заметной каменистой тропинке. Несмотря на раннее утро, горячий воздух затруднял дыхание.

Чем выше они продвигались, тем круче становился подъем.

Желтые кусты арники, растущие повсюду радовали глаз. Лео на всякий случай нарвал свежих листьев и спрятал в кармане рюкзака. На какой такой случай – он и сам не знал, подумав, что раз уж нет интернета и привычных городскому жителю вещей, стоит вспомнить и про народную медицину.

– Долго еще? – спросил он Люсию.

– Еще пару километров – и потом пойдем на спуск. Хочешь, присядем на пару минут, выпьем воды?

Они присели прямо на горячие камни. Лео достал бутылку с водой, жадно отпив большой глоток, протянул воду Люсии. Она покачала головой:

– Я не пью много. Чем больше пьешь, тем больше хочется… напьюсь, когда вернемся домой.

– Так кровь загустеет.

– Не загустеет. Пить надо, когда хочется. А я сейчас не хочу… Пойдем, время быстро летит. Смотри – день тает на глазах.

Тени действительно удлинились, вокруг темнело.

– Странно, что не слышно птиц, – сказал Лео.

– Сиеста не только для людей. Это время суток для отдыха в жару всего живого.

– Откуда ты знаешь все эти тропы?

– Когда я была маленькой, я все их исходила вместе с Сальвадором.

– Вы близки?

– Он друг… – Люсия, обернувшись, посмотрела на Лео. Вздохнув, добавила: – Пойдем быстрее, вход в пещеру находится внизу. Там всегда темно.

Лео согласно кивнул.

Спуск оказался сложным. Влажные скользкие камни сыпались из-под ног. Люсия уверенно шла, но ее обычно беззаботное лицо выглядело сосредоточенным. Темные скалы, покрытые пятнами мха, нависали над головой. Молочные клубы тумана рваными тряпками цеплялись за редкий кустарник.

Через несколько метров они окунулись в туманное варево с головой. Лео достал фонари. Их свет позволял видеть не дальше метра, но хотя бы освещал тропинку. Люсия двигалась осторожно.

– Что дальше? – спросил Лео.

Его слова, сказанные тихо, внезапно прозвучали громким выстрелом, усиленным стенами вокруг. Из тумана показалась рука Люсии и закрыла ему рот. Он почувствовал, как она прижалась к нему всем телом и почти беззвучно прошептала:

– Скоро мы выйдем отсюда, а пока не тревожь тех, кто привык к тишине.

Лео похлопал ее в ответ по плечу. Маленькая прохладная ладонь легла к нему в руку, крепко сжав, потянула за собой. Лео почувствовал спиной могильное ледяное дыхание. Он подумал, что в сказках часто есть испытание с условием, что главный герой никогда не обернется. Но человеческое любопытство всегда побеждало.

Медленно продвигаясь, они старались бесшумно ступать и беззвучно дышать.

Наконец, туман рассеялся. Перед ними открылся темный провал. Люсия вошла в пещеру, на секунду выпустив руку Лео. Он, шагнув вслед за ней, не выдержал, обернулся и окаменел: посреди кромешной тьмы горели, гипнотизируя устрашающим оранжевым пламенем, два глаза.