Соланж проигнорировала вопрос и задала встречный:

– Господин Мелан, а что вы знаете про виконта Фармаса?

Распорядитель бросил презрительный юркий взгляд на танцующую в центре зала пару.

– Кроме того, что он неуклюж, как шатун в зимнем лесу? – вопросительно изогнул он седую ломаную бровь, а Сола кивнула. – Холост, знатен, одарен, богат, предан королю, как и все Фармасы. Много лет служит комендантом Восточной крепости, сменил на этой должности погибшего отца. – Начал перечислять распорядитель, потом сделал паузу, задумавшись, будто решая, стоит ли еще что-то добавлять, и продолжил: – Был женат на леди Денизе Брай, дочери винодела с южной границы. Барон Брай был редкостным неудачником, разорился и выдал дочь замуж без приданного. Фармас так ее любил, что сам тестю посулил немалые деньги, лишь бы леди Дениза стала его супругой. Потом, правда, виконт со скандалом развелся. Вот собственно и все. А отчего такой интерес?

В серых глазах мелькнул алчный огонек человека, знающего толк в самых свежих сплетнях.

– Отец питает к виконту теплые чувства, – не стала лукавить Сола. – Я хотела выяснить, с чем это связано.

– Все вполне объяснимо, – разочарованно отозвался распорядитель. – Графа Стоуниса и покойного батюшку виконта Фармаса связывала крепкая армейская дружба, поэтому и сына своего боевого товарища командующий не оставил милостью в трудную минуту.

– Получается, виконт – завидный жених? – уточнила Сола, намереваясь развлечь провинциального увальня с размахом.

– Именно так, – кивнул господин Мелан. – Ему уже тридцать один. Уверен, король требует от него срочной женитьбы. Ведь в первом браке так и не появился наследник.

Замечание про срочную женитьбу неприятно царапнуло сознание Соланж, как предвестник грядущей бури, но она была так увлечена просмотром списка незамужних девиц, что беспечно от него отмахнулась.

– Господин Мелан, вот эти леди, уверена, не дадут скучать такому видному кавалеру, как виконт. Что вы об этом думаете?

Распорядитель глянул в исписанный ровным почерком Люсьены листок и округлил глаза.

– Вы немилосердны, как всепоглощающий огонь одаренных, леди Соланж, – выдавил он.

– Бросьте, господин Мелан, – подначила его Сола. – Вы ведь на стольких балах бываете и явно заслужили небольшое развлечение.

Распорядитель посмотрел на нее с плохо скрываемым ехидством.

– Вы, как всегда, правы, леди Соланж. Но если позволите, я бы включил сюда еще пару известнейших фамилий.

Вдвоем они быстро составили для виконта бесперебойную программу танцев с самыми капризными и избалованными невестами на выданье во всей Вотаре, и Сола с легким сердцем отправилась развлекать оставленных на ее попечение гостей, пока Люсьена пребывала в блаженном неведении о ее задумке.

  «Посмотрим, насколько его хватит, – с немалой долей злорадства подумала Соланж. – Отец глубоко ошибается, если считает, что Люси – подходящая для виконта партнерша по танцам».

7. Глава 7

Как и говорила несносная девчонка, вечер стал для Леона незабываемым. Столько он не танцевал, наверное, даже в период бурной молодости, когда не пропускал ни светских приемов, ни пирушек с приятелями. Но самое худшее заключалось в том, что он совершенно разучился плавно исполнять давно знакомые фигуры. Постоянные тренировки и периодические стычки с туманными тварями сделали его мышцы каменно-напряженными, точно готовыми к ежесекундному отражению атаки. Тело наотрез отказывалось подчиняться воле, начисто лишив все движения Фармаса гибкости и грации.

Леон без конца сбивался из-за скованности и чрезмерной сосредоточенности на правильном исполнении танцевальных па и доставлял своим партнершам массу неудобств. Вежливо-ледяная красавица Люсьена первая испытала всю тяжесть вальсирования с неуклюжим кавалером, но держала себя так, будто ничего фатального не происходит, и Фармас проникся к ней глубоким чувством искренней благодарности. Зато другие девушки вели себя иначе, но каждая на свой манер.