Нина не просто так задала вопрос.

Если она действительно дочь барона и его жены, то это принесет очень много изменений в ее новую, еще толком неустоявшуюся жизнь.

Кажется, что быть аристократкой – хорошо. В какой-то мере, это действительно так. Если Нина заявит о себе, то ей не придется думать, как заработать и выплатить налог за ферму.

Она сможет позволить себе есть лучшую еду, одеваться в красивую одежду и носить украшения. Ей больше не нужно будет работать и думать о завтрашнем дне. Все заботы о ее жизни лягут на плечи родителей и слуг.

Ее дни будут полны вышивки, прогулок, чтения как-нибудь стихов, расстановки цветов в комнате и прочих легких забот. Не жизнь, а сказка для тех, кто не желал лишних проблем.

Вот только никто не гарантирует, что ее родители богаты. У них может даже не быть земли. Но отсутствие денег никак не отменит обязанностей, которые лягут на плечи Нины в случае, если она заявит о себе.

Самое первое, что ждет любую молодую аристократку, достигшую восемнадцатилетнего возраста, – это выгодный, по мнению родителей, брак.

Да, все верно, в погоне за иллюзорной выгодой, Нина может лишиться самого главного – свободы выбора.

Впрочем, сейчас все зависело от слова стоящего перед ней молодого барона Уэстбрута. Даже если Нина не захочет иметь ничего общего с родителями, будь они бедны или богаты, барон вполне может рассказать о ней, не спрашивая ее на то разрешения или согласия.

– Мертвы, – был его ответ.

Нина Андреевна, услышав это, вздохнула. Значит, тоже ушли. Ей было немного жаль эту семью, которой, судя по всему, так не повезло.

– Другие родственники? – задала она следующий вопрос, пытаясь понять, чего ждать дальше.

– Аннабель Дранвейг – сестра твоего отца – сейчас живет в замке Ривентольд. Титул перешел ее сыну Карласу Дранвейгу, – пояснил он.

– Ясно, – тихо произнесла Нина Андреевна и опустила голову.

При этом она размышляла над услышанным. Значит, родители мертвы, титул передан ближайшему родственнику мужского пола.

– Чем это мне грозит? – спросила она и подняла взгляд.

Барон смотрел на нее внимательно. Его синие глаза казались темными и бездонными. Такой редкий цвет. Нина Андреевна была уверена, что никогда ранее не видела таких глаз. Будь она в современном мире, то вполне могла бы подумать, что это цветные линзы. Здесь такое было исключено.

– Грозит? – переспросил мужчина заинтересованно.

– Да, – Нина кивнула. – Если я заявлю о себе, то что меня ждет дальше?

Барон прищурился.

– Ты сможешь переехать в замок, – ответил он.

– И все? – принялась допытываться Нина.

– Этого мало?

В ответ Нина Андреевна указала на ферму, но потом все-таки пояснила:

– Мне есть где жить.

Уэстбрут кинул взгляд в сторону старого дома. На его лице можно было увидеть сомнения. Он явно не понимал, как кто-то мог равнять блага замка с жизнью на старой ферме.

– Твой статус повысится. Люди станут уважать тебя больше, – добавил он.

Нина постаралась показать ему, что подобное ее слабо волновало.

– Новая одежда, украшения, – зашел с другого конца барон. – Тебе больше не придется работать и думать о деньгах. Ты сможешь спать в мягкой постели и не волноваться о безопасности места, в котором живешь.

Конечно, одеваться красиво Нина Андреевна любила и драгоценности ей нравились, но не настолько, чтобы ради них бросаться в омут с головой.

Работать она не боялась. А защита… Полностью безопасно не могло быть нигде.

– Брак? – спросила она то, что волновало ее больше всего.

Если в замке сейчас новый барон, то ее, как чужачку, никто не станет держать рядом. А значит, выдадут замуж при первой возможности, выбрав самый выгодный вариант. И нет никаких гарантий, что будущий муж окажется хорошим человеком.