Нина Андреевна улыбнулась. Девочка явно посчитала, что это приглашение поболтать, и тут же вышла и приблизилась.

– Наинка, а правда, что ты теперь хозяйка большого дома? – спросила она, явно имея в виду ферму.

– Правда, – не стала отпираться Нина Андреевна.

– Ого, – восхитился ребенок. – И ты там одна живешь? Не страшно? Эльвина говорит, что там по ночам кто-то воет и рычит.

– Не слышала, – развеяла Нина слухи. Эльвиной звали среднюю дочь Соланы.

– А ты…

Девочка не успела договорить, так как вернулась ее мать.

– Что ты тут делаешь? – спросила дочь Солана.

– Ничего! – крикнула малышка и удрала.

Солана проследила за ней и вздохнула.

– Вот твои три дюжины, – произнесла она, передавая Нине корзину.

Нина Андреевна в свою очередь отдала ей деньги. В принципе, ее здесь больше ничего не держало. Она собиралась поблагодарить за яйца и уйти, но Солана остановила ее.

– Ты знаешь, что о тебе по деревне слухи ходят разные? – спросила женщина хмуро.

Нина не была удивлена. Что-то подобное можно было ожидать. Все-таки здесь привычней, когда девушка по достижении брачного возраста выходит замуж и уходит строить семью с мужем, а не идет в одиночестве поднимать старую ферму.

И пусть такое вполне законно, но совершенно не по устоям, по которым привыкли жить местные жители. Поэтому не было ничего удивительного в слухах. Люди всегда любят придумывать лишнее там, где им что-то не нравится.

– Какие? – спросила она, понимая, что Солана не просто так завела этот разговор.

– Люди говорят, что ты сговорена была с Вигелем, – начала Солана без каких-либо вступлений. – Но вместо того, чтобы выполнить данное ему и его родителям обещание, ты бросила их сразу, как только узнала, что старый Финбар завещал тебе ферму. Нарушила слово свое. Отказалась от семьи, приютившей и выкормившей тебя с малолетства.

Нина Андреевна покачала головой Она все еще не до конца понимала, почему Амира вцепилась в Наину мертвой хваткой.

– Я не давала никакого слова, – сразу сказала она и пояснила: – Амира просто поставила меня перед фактом. Я отказалась.

Солана кивнула.

– Что-то подобное я и представляла. Но все равно будь осторожна. Люди бывают слишком злыми, не ходи одна по деревне, – предупредила она. – Если нужны еще яйца, я могу посылать к тебе Эльвину, чтобы она принесла.

Нина Андреевна хотела согласиться, но потом подумала, что у нее пока нет достаточно финансов, чтобы подписываться под долгосрочными договоренностями. Кто знает, вдруг из-за слухов люди перестанут покупать у нее молоко.

– Спасибо, пока не надо, – отказалась она.

– Смотри сама, – женщина пожала плечами и развернулась.

– Спасибо за яйца, – поблагодарила Солану Нина Андреевна.

Та кивнула и скрылась в доме.

На обратном пути Нине не встретилось никого, хотя подсознательно она ожидала какой-нибудь подлянки от судьбы. Но нет, до фермы удалось добраться благополучно.

Сразу после этого она приступила к приготовлению завтрака.

Лепешки, молоко, жареные яйца, салат из овощей, найденных на огороде – нехитро, но сытно.

Не успела она помыть посуду после еды, как услышала топот копыт. Конечно, Нина заинтересовалась. Выглянула в окно. Оказалось, что это вернулся молодой барон со своими людьми.

Поглядев на оставшиеся яйца в корзине, Нина Андреевна похвалила себя за то, что купила сразу три дюжины. Как в воду глядела.

Вытерев руки, она вышла на крыльцо, чтобы встретить гостей.

Мужчины, подъехав ближе, спешились.

– Здравствуйте, ваша милость, – поздоровалась с бароном Нина.

– И тебе здравствуй, – отозвался тот.

– Есть будете? – сразу перешла она к главному. – Печь еще горяча, как раз успею и на вас приготовить.