А Ирбис перехватил ее запястье. То самое. С браслетом и звездой-подвеской.

— Почему? — выдавил Тихон, не узнавая свой голос. И плевать.

— Что «почему»? — не поняла Рыжик.

Парень обхватил пальцами тонкие косточки, нырнул под длинный рукав женского свитера, огладил тонкую кожу рядом с украшением.

— Почему ты его носишь? В тот день тебе много украшений подарили. И браслетов было два. А носишь мой. Почему? — на одном дыхании заявил Тихон. — Только не ври, Рыжик. Все равно узнаю правду.

— Езжай домой, Тихон, — как-то устало прошептала Фрося.

Ирбис не отпускал ее руки. Гладил подушечками пальцев хрупкое запястье. Смотрел на Рыжика, жадно ловя любое изменение на красивом лице. Ему нужно было увидеть, распознать хоть что-то. Любой намек.

— Почему, Рыжик? — повторил Ирбис и шагнул ближе.

Ему было мало просто держать ее за руку. Он хотел больше. Хотел опустить голову, зарыться носом в рыжие пряди. Коснуться губами нежной кожи. Обнять Рыжика, чтобы тесно, близко, неразрывно.

— Почему ты такой твердолобый, а? — с каким-то отчаянием прошептала Фрося.

— Почему, Рыжик? — совсем другим голосом, нежнее, ласковее, прошептал парень и боялся пошевелиться, потому что, сделав шаг к ней, просто сорвется.

На секунду девушка закрыла лицо ладонью. А Тихон не мог уже молчать.

— Я тебе не безразличен? Скажи, Рыжик? Я ведь не просто друг, да? И уж точно не брат!

— Прекрати, Тихон! — повысила голос малышка. — Заладил! Почему! Почему! Потому! Понял?!

— Ты не ответила, Рыжик, — прошептал Тихон и рукой потянул тонкое запястье к своему лицу. И уже туда, где билась голубая венка, добавил: — Не уйду, пока не узнаю ответа.

— Тогда раздевайся, Ирбис, — очень тихо произнесла Фрося.

Тихон смотрел на девушку сверху вниз. Из-за разницы в росте, она казалась ему крохотной малышкой. Впрочем, она и была малышкой. Его девочкой. Пусть вредной и упрямой. Но его.

— Совсем раздеваться? — уточнил Тихон.

— Носки оставь, — нервно усмехнулась Рыжик.

— Я их забыл надеть, — повинился Ирбис.

— Жаль, — шепнула Фрося.

Тихон бросил на девушку долгий взгляд. Она стояла, прижавшись спиной к стене. Чтобы сбросить прямо на пол шитое на заказ пальто, парню пришлось выпустить ее запястье. Но от этого Фрося не казалась ему далекой. Наоборот, теперь он обратил внимание, что на ней надето.

Свитер. Тонкий. Полупрозрачный. И больше ничего.

Широкий растянутый ворот обнажил плечо, указывая на то, что белья под одеждой нет. Зато мягкие пушистые носки на изящных ножках.

И как Тихон сразу не заметил ее наряда? Впрочем, хорошо, что не заметил. Иначе бы слетел с катушек.

Свитер Тихона улетел следом за пальто. Мужчина улыбнулся, перехватив вспыхнувший интересом взгляд Рыжика.

Да, детка, смотри, куда хочется. Все твое же. Тебе принадлежит.