— Ну в кого ж ты вредная такая, Рыжик?! — вздохнул Тихон.

— Ни в кого. Это исключительно моя черта, — парировала девчонка.

— Может, вернешься? Обещаю вести себя, как образцовый хозяин. Покажу тебе свои владения. Чаю попьем, — уговаривал Ирбис.

— Послушай, Тихон Демидович, — по голосу Тиша слышал, что Фрося больше не улыбается, — я не знаю, что вдруг на тебя нашло. Но ты все это зря. Честно. Я не хочу терять такого друга, как ты. Потому давай, приходи в себя.

— Все сказала? — хмуро изрек Тихон.

— Ну все, — осторожно ответила Фрося.

— Отлично. Спокойной ночи. Утром отвезу в универ, — припечатал Ирбис и завершил звонок.

Нет, ну вот реально же вредная. Нервы ему мотает! Еще и разыграла его. А он, идиот, купился! Ничего. Он непременно отыграется. Только доберется до нее.

Тихон поднялся в свою квартиру. Пока ехал в лифте, связался с вахтером дома, где жила Рыжик. У Ирбиса все было схвачено. А потому через четверть часа Тиша уже знал, что девочка благополучно добралась до квартиры.

И вот, приняв душ и переодевшись в домашние спортивки, Ирбис обосновался в своем любимом кресле. По заданию отца нужно было просмотреть кое-какие бумаги. Однако буквы уплывали от Тихона. А все мысли вращались вокруг Рыжика.

Он уже соскучился по ней. И почему она сейчас не рядом с ним? Было бы так круто, окажись она сейчас здесь, в его гостиной, или на кухне. А в идеале — в его постели. Это же такое чудо, рыжеволосое, в веснушках. Наверняка, у нее эти веснушки по всему телу.

Ирбис откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза.

Красивая у него девчонка. Красавица. Он это давным-давно заметил.

Открыв глаза, Тиша тоскливо взглянул на экран телефона. Мазнул пару раз пальцем. Отыскал нужное фото.

Рыжик улыбалась на нем. И пусть ее окружали девчонки, Даша и Мила, а все равно все внимание Тихона было направлено на Фросю.

Он помнил, когда именно был сделан снимок. Помнил повод, по которому собралась вся семья. А еще помнил, что в этот день Тихон подарил Фросе браслет с подвеской. Наткнулся на витрину, а так — вот эта красота. Ирбис тогда сразу подумал, что звезда напоминает ему Рыжика. Яркая и веселая. Вот и купил, не задумываясь.

А Рыжик носит браслет. Он почему-то только сейчас это осознал. Вот уже полгода носит, не снимая. Хотя, Тихон знал, что браслетов у девушки было много. А носит она подарок Тихона.

Почему?

Ирбис замер, листая галерею со снимками. Их было много. И на каждом — его Рыжик. В университете. В доме родителей. У Алека и тети Маши. На улице.

Везде, где было видно правое запястье девушки, Ирбис мог рассмотреть эту звездочку. И сейчас Тихону необходимо было знать, по какой причине она не снимает его, Тихона, подарок!

Жизненно необходимо!

Ирбис сорвался с места. Натянул свитер на голое тело, ноги — в кроссовки. Хватило ума дернуть пальто из шкафа. А дальше — лифт, парковка, заснеженные улицы ночного города.

К Фросе в дом он влетел, бросив машину поперек.

— Как дебил припарковался! — крикнул кто-то в спину. Но это потом. Ирбису некогда разбираться. Ему нужно попасть к Рыжику. И просто спросить. Всего один вопрос.

Лифт — долго. Ирбис побежал по лестнице. Пятый этаж, считай, почти ничего. Десять пролетов.

У Тихона был ключ от квартиры Фроси. Но остался в машине, наверное. И Ирбис нажал на кнопку дверного звонка.

А сам пытался отдышаться. И в голове стучало назойливо: «Почему…Почему…Почему».

Наверное, Рыжик увидела его в глазок. Потому что дверь открылась, а следом насмешливое:

— Что на этот раз я потеряла? Ноутбук? Телефон?

Тихон перешагнул порог квартиры. Ногой захлопнул дверь. Тряхнул головой. Мелкий снег, попавший на голову, опал крохотными брызгами. Фрося неопределенно взмахнула рукой, словно хотела закрыться от этих брызг.