- Где Стэнли? - не выдержала главной пытки - неизвестностью. - Я хочу его видеть.

- На тренировке.

- На какой тренировке?

- Он учится управлять своей сущностью, - пояснил демон. - Хочешь его увидеть?

- Да. Да, конечно!

- Тогда оденься, - приказал демон. - Я не потерплю разврат в своем замке.

Прежде чем я успела ответить, у моих ног упало длинное темно-синее платье. Посмотрев в спину уходящего из комнаты демона, я быстро скинула с себя ночную сорочку, и поборов приступ тошноты, подняла платье. Глухое, как у девушки, которая объявила себя моей горничной, но чистое и без посторонних запахов – уже хорошо.

Переодевшись, я вышла из комнаты. Демон не ждал, его силуэт я различила уже в конце коридора, и мимолетно отметила, что время его не щадит – раньше он передвигался гораздо быстрее.

Поспешила за ним, шла так быстро, как позволяли мне силы.

Снова увидела его на повороте – он спускался на этаж ниже, потом спустился еще на два этажа. Подвал?

Я шла следом, значительно отставая, но стараясь не терять его и не потеряться самой. Свернув после очередного пролета, я едва не налетела на черную спину.

- Дошла? – не оборачиваясь, демон толкнул дверь, у которой остановился, зашел внутрь.

Я последовала за ним, и…

Замерла.

Мое и без того неровное дыхание оборвалось. Глаза расширились от удивления, восторга, радости и невольного страха.

Шагнув вперед, я остановилась. А вдруг помешаю? А вдруг все испорчу? А вдруг в этот момент нельзя?..

Мой мальчик… мой любимый мальчик, которого сердце узнало даже в демонической сущности, стоял напротив серокожего демона, склонив темноволосую голову с двумя изогнутыми рогами, и внимал наставлениям.

Его учили летать, его учили владеть крыльями, его учили сдерживать демоническую сущность.

Мой мальчик…

Я быстро смахнула слезы, чтобы они не мешали… не мешали мне видеть и убедиться, что я не ошиблась! Что мне это не кажется! Мой мальчик… маленький демоненок… с огненными, как у отца крыльями… он стоял…

Не сидел на стуле с самодельно приделанными колесиками, а стоял, выпрямив гордо спину, на своих ногах… мой мальчик...

- Стэнли, - я всхлипнула от переполнявшего коктейля эмоций, где главенствовал страх.

Страх, что мне это кажется, что я сплю...

Хотела позвать сына громче, потому что он не услышал, но не успела. Демон, стоявщий рядом со мной, схватил меня за руку и вытолкал из комнаты.

Дверь закрылась, отрывая меня от сына и как будто воруя короткое счастье.

- Мельхас, - голос надломился, не желая произносить вслух имя демона, – позволь мне подойти к сыну…

Надеялась, что пожалеет, хотя демоны не способны жалеть. Надеялась, что услышит, хотя они частенько оставлаись глухи к тем, кто слабее. 

Надеялась...

Но, как и много лет назад, в ответ на единственную просьбу я услышала ледяной и короткий ответ:

- Нет.

Как и много лет назад, спустя паузу в целую жизнь, последовало не менее холодное и пугающе неверное пояснение:

- Я наблюдал за тобой. Страх... Самое сильное чувство, которое ты испытала - страх, Илия. Ты не смогла принять его демоническую сущность. Ты не приблизишься к моему сыну.