А я почему-то смотрю на моё запястье под большим пальцем императора — он так и держит его, поглаживая подушечкой тонкую кожу, под которой лихорадочно бьётся пульс.

Я бы поклялась, что там, под его пальцем, сейчас появится вторая метка, настолько обжигающие ощущения охватывают меня.

Но нет. Моя кожа остаётся девственно чиста.

Поднимаю взгляд и смотрю на императора. На его красивое мужественное лицо с крупными гармоничными чертами, жёсткой линией чувственных губ. В его чуть прищуренных глазах с вертикальными зрачками столько огня…

Вижу краем глаза высокую подтянутую фигуру моего жениха, чувствую его всего нашей истинной связью, и совершенно не понимаю, почему император ощущается не слабее его, моего князя… Это из-за его силы повелителя драконов?..

— Всё бы отдал, чтобы обрести истинную пару, — улыбается император уголком губ, лаская внимательным взглядом моё лицо. — Чтобы была именно такая, как Ролана. Красивая, нежная и наивно чувственная. Очень рад за тебя, брат. Истинное сокровище. Благодарю за танец.

Я просто пылаю, кажется, мои щёки сейчас пеплом осыпятся… От похвалы императора, от его близости и от того, как он передаёт меня в руки брата, и тот тут же уверенно и собственнически прижимает меня к себе.

Особенно от неожиданного сожаления, вспыхнувшего вдруг во мне. Нет, мне не жаль императора, кто в здравом уме вообще подумает о жалости к этому властному могущественному дракону, умелой и твёрдой рукой управляющего громадной империей?

Нет, тут не жалость, ничего подобного. Я просто искренне желаю ему, если это вдруг станет возможным, всё же встретить истинную пару. Даже несмотря на то, что у повелителя драконов её быть не может, потому что законы магии нашего мира непреодолимы.

4. Глава 4. Возвращение

Не знаю, как я пережила этот бал. Император, хвала высшим силам, не подходил к нам больше. А потом и вовсе коротко поздравил брата с помолвкой и удалился.

Мне сразу стало легче и спокойнее по сторонам смотреть, тем более, что Стейн не отпускал меня от себя ни на шаг, тормошил, расспрашивал, отвлекал от моих странных беспокойных мыслей.

Никак из головы не шел его брат. Слишком сильное впечатление на меня он произвел при личной встрече. Даже не ожидала, что я так бурно отреагирую. Ведь готовилась, настраивалась. С самим императором же встречаться пришлось, а Стейн меня загодя предупредил. Знал о моей чувствительности.

А бал между тем продолжался. Я выдохнула. Щеки тоже больше не пылали, лишь слегка розовели.

Да и метка успокоилась. Не тревожила меня больше. Просто ощущения изменились. Теперь оба моих запястья были окутаны лёгким ненавязчивым теплом. Будто на мне мягкие бархатные браслеты. Уютное и успокаивающее чувство.

Остаток бала мне даже понравился. Я смогла, наконец, расслабиться, смеялась над умными шутками Стейна и даже сама позволила себе несколько раз легко пошутить, поддерживая нашу непринужденную беседу, чем приводила моего дракона в неописуемый восторг.

Когда Стейн провожал меня домой после бала, он в очередной раз попытался затронуть тему моего переезда к нему. Мой жених был в этом очень настойчив в последнее время. Уже с самого моего первого дня в столице он пытался меня уговорить.

Но нет. Здесь я была непреклонна. Я буду жить в своём скромном доме рядом со своей работой, с главной общественной лечебницей столицы, до самой свадьбы. Пусть мой дом совсем небольшой и не в центральном районе расположен, но здесь прошло мое детство, мне все здесь привычное и родное.

Этот дом достался мне от моих покойных родителей, но долгое время стоял пустым, потому как я после учебы предпочла провинциальный госпиталь работе в столичной лечебнице. Меня всегда тянуло на окраины и на подвиги, смеялась моя мама, когда я озвучила им свое решение после получения диплома.