Я долго боялась его и робела, но всё же наша истинная связь расцвела под напором его пылких ухаживаний.

Сейчас даже позволяю целовать меня у всех на виду…

Мы стоим с ним прямо посреди бального зала. Заворожённо смотрим друг другу в глаза, не замечая никого вокруг. Да, всё же я тоже очень жду нашей свадьбы…

Истинная связь торжествующе звенит, моя метка пульсирует так, что снова давит сразу на оба запястья. Будто вся кровь во мне закипает.

— Стейн, — вдруг раздаётся рядом низкий хрипловато-бархатный голос императора, — уступишь мне танец со своей невестой?

В его голосе нет просьбы. Интонация вопросительная, но в жестком голосе безоговорочный приказ.

— Конечно, твоё императорское величество, — вспыхивает улыбкой Стейн, подавая императору мою руку… — Не робей, моя красавица, тебе точно понравится. Аллард великолепно танцует.

3. Глава 3. Запястье

Легко сказать, не робеть… Я даже глаз не могу поднять, так и смотрю на роскошный камзол с изысканно-сдержанным золотым узором, едва дыша от внезапной близости высокого мощного мужчины.

Сильная большая рука собственническим жестом обхватывает мою руку, тяжёлая ладонь опускается на мою поясницу, властно прижимая меня к его твёрдому рельефному телу.

Кажется, каждый мускул его чувствую через плотную ткань, когда император, ни слова не говоря, направляет меня движением вальса. А император, наверно, так же хорошо ощущает суматошно быстрое биение моего беспокойного сердца, которое так и норовит выскочить из груди.

Тем удивительнее, что мои ноги сами, независимо от меня, легко скользят по паркету в заученных движениях танца, а я…

Напряжение вдруг отпускает меня, и я окончательно поддаюсь его давлению, полностью признавая власть императора надо мной.

Вдыхаю его мощный притягательный запах, закрываю глаза и растворяюсь в нашем танце.

Император уверенно и жёстко ускоряет темп, кружит меня так, что дух захватывает!

Голова кружится, и я совершенно теряю всякие ориентиры. И мне даже кажется, что мы здесь вдвоем остались. Никого больше нет вокруг. Все в странной дымке растворилось по его властному приказу.

Но мне очень и очень легко. И даже совершенно не страшно. В его больших сильных объятиях я точно знаю, что не споткнусь, не упаду.

Его рука, сжимающая мою руку вдруг сдвигается, гладит большим пальцем середину моей ладони. А потом смещается ещё ниже, на запястье, надавливая подушечкой на тонкую кожу над венами.

Я ахаю, от вспыхнувших во всём моём теле острейших непонятных ощущений. Сбиваюсь с ритма, но жёсткая рука императора уверенно прижимает меня к нему, поднимая от пола, кружа нас так быстро, что мне кажется, сейчас мои бальные туфельки слетят.

— Спокойно, Ролана, — хрипловато-бархатный низкий голос императора над моей головой повергает меня в томительно-сладкий трепет. — Я вижу, что слишком быстро для тебя. Сейчас верну тебя жениху.

Император и правда замедляется, и я, едва касаясь пола, с лёгкостью продолжаю танец в его властных умелых объятиях.

Правда, теперь он так и продолжает удерживать меня за запястье, легко гладит его сильными пальцами.

И метка Стейна, и второе запястье под рукой императора горят огнём. Совершенно теряюсь и едва не падаю, когда музыка, наконец, стихает, и наш танец заканчивается. Хотя как я могла бы упасть, когда он меня держит так сильно, так надёжно…

Замираю испуганно, чувствуя, как глубоко император вдыхает воздух у моих волос…

— Стейн, ты редкий счастливчик и везунчик, — говорит император хриплым голосом, даже не думая выпускать меня из своих властных объятий.