Со временем я успокоилась. Немножко еще побесилась, просто потому что не так представляла себе брак, даже договорной. Но потом мне стало не до ревности, так захватили хлопоты, связанные с учебой, отцом и предстоящим замужеством.

Каким-то образом я убедила себя, что Дженар сказал правду: он просто хотел нагуляться перед вступлением в брак. Так поступают многие мужчины, наверное. После обмена кольцами он станет примерным мужем, как и обещал.

Он не был плохим. Я постоянно напоминала себе об этом. Дженар спас моего отца, он сделал это просто так, не требуя ответной услуги. Я сама на все согласилась. Значит, и эту его темную сторону должна буду принять.

Он прожил долгую жизнь – в двадцать раз длиннее моей! Я и понятия не имела, как это могло на нем отразиться. И уж точно не мне указывать, как ему использовать свое свободное время.

Недели потекли за неделями, наполненные предсвадебной суетой, ничем не отличающейся от «людской». Ведь мой жених человеком был только наполовину, и мне еще предстояло узнать, каково быть женой оборотня.

А также Дженару предстояло договориться со всей семьей, заручиться их одобрением: стать частью знатного и старинного рода было не так-то просто.

Предсвадебная лихорадка растянулась на несколько месяцев, во время которых мы встречались с бесчисленными организаторами, обговаривая мельчайшие детали официальной части церемонии, и родственниками Дженара, которым я должна быть представлена.

Все это немного напрягало: я никогда прежде не крутилась среди влиятельных особ со знатными фамилиями, каждый из которых оценивал меня словно скаковую лошадь – достаточно ли я достойна.

В глубине души я отчасти надеялась, что ему откажут, сочтут меня неподходящей. Тогда я с чистой совестью смогу соскочить с крючка. Даже если годами потом придется выплачивать долг.

Но окончательное решение принимал Дженар, а ему было глубоко плевать на мнение многочисленных родственничков.

Все эти обязательные встречи организовывались только ради галочки. Семейная традиция, которую берегли столетиями и просто привыкли соблюдать.

Ну и ладно. Ведь жить мне предстояло с Дженаром в его собственном доме, а не с кем-то еще.

Родных отца с матерью у него не было, и даже создатель давным-давно умер.

Старейшины рода особенного влияния на взрослых независимых членов семьи не имели. Выразить несогласие могли, если бы им что-то во мне категорически не понравилось, но требовать от Дженара ничего не стали бы. Он сам был одним из этих старейших.

Операция отца прошла успешно, так что чувство верности принятого решения меня не покинуло, несмотря на неприятный инцидент с изменой, который уже почти и не беспокоил. Все было не зря.

И только где-то глубоко-глубоко внутри подгрызал запертый на тысячу замков червячок, не дававший забыть о похороненной мечте уходящей юности: выйти замуж только за того, в кого влюблюсь до беспамятства. И только за того, кто ответит мне той же страстью.

Но разве все девушки настолько удачливы, чтобы встретить своего идеального мужчину?

Те, кто ждет больших взаимных чувств, часто остаются ни с чем и становятся старыми девами, разочарованными и в любви, и в мужчинах. Сколько таких примеров я видела своими глазами!

Везет лишь некоторым. Но и их сердце может быть разбито спустя годы, а любовь оказывается ошибкой.

А кто-то связывает жизнь с партнером без особых чувств, однако брак по договоренности необязательно становится несчастливым.

Даже наоборот: основанные на взаимоуважении и дружбе отношения бывают крепче тех, что заключены под влиянием сильных эмоций, особенно первой любви.