Даже его измена не тронула меня так, как должна была. Я разозлилась вовсе не потому, что ревновала! Просто мне неприятно было внезапно оказаться в такой ситуации, когда все всё знают, кроме меня, и явно насмехаются.

Казалось, его не колышет мое прохладное отношение: добившись своего, он спокойно и целеустремленно осуществлял намеченный план, не размениваясь на мелочи вроде трогательных признаний и сопливых объятий.

Поэтому я тоже перестала волноваться об этом.

Дженар только выглядел молодым. Века существования сделали его прагматиком и циником, романтичность оставив прыщавым подросткам.

А что еще нужно женщине, как не сильное плечо? За мужем я буду как за каменной стеной. Причем в буквальном смысле.

Мне повезло встретить такого, как Дженар. И я должна быть благодарна судьбе за то, что он посчитал меня особенной.

Поезд ровно летел вперед, плавно покачивая боками и неравномерно постукивая колесами. Увозил меня из прошлого в будущее. Из наивной юности – в обеспеченную и осознанную зрелость, где нет места сантиментам.

Завтра решится моя судьба. Где я стану женой опасного и влиятельного человека. Оборотня, прожившего несколько сотен лет.

Глядя на густую тьму за окном и всполохи редких огней на горизонте, на следующую за нами почти полную луну, серебристый свет которой слегка выделял неровные верхушки проносящихся мимо деревьев, я думала.

Как изменится моя жизнь после этого путешествия? Насколько скоро я смогу вернуться к учебе в любимом солнечном Эржентилле? Кем и где буду работать после получения диплома?

Или мне придется навсегда поселиться на острове Сакс, в туманном городишке под названием Грестон? В старинной и мрачной усадьбе моего мужа, прячущейся в глубине многовекового леса. Невдалеке от океана, волны которого веками обтачивают высокий и неприступный утес.

Когда-то я думала, что моя учеба в Эржентилле – явление временное и недолговечное.

Страшновато было уезжать из маленького Баравиля, в котором родилась и выросла, на целых пять лет.

Тогда я мечтала поскорее вернуться к отцу. Найти работу попроще, а не гоняться за журавлем в небе. Быть заботливой дочерью и чьей-то любимой женой, матерью двоих или троих темноволосых ребятишек.

И вот теперь, когда я вплотную приблизилась к одному из самых важных событий в моей жизни, я обнаружила, что отношения с более зрелым мужчиной заставили и меня повзрослеть, а все предыдущие мечты смыло реальностью. Они не исполнятся, но преобразились в совсем иные.

Я уже не хотела возвращаться в маленький Баравиль, где не смогла бы построить карьеру. Мои амбиции возросли: я собиралась закончить академию и найти престижную работу, чтобы не зависеть от богатого мужа и быть ему равной.

Любовь? Она осталась детской мечтой, потерявшей актуальность. Есть вещи поважнее любви. Семья, например. Родители. Уверенность в завтрашнем дне.

Мой задумчивый взгляд скользил по меняющемуся пейзажу отстраненно, сердце реагировало на грядущее испытание точно так же: завтра я выхожу замуж, это неизбежно, и я почти ничего не чувствовала.

Смирение разве что. Капельку страха, но это нормально: все невесты переживают и боятся. Каплю сомнений и протеста, но в этом тоже не было ничего странного.

Ничто не способно предотвратить это будущее, даже будь мой выбор неправильным. Поезд вез меня к нему со скоростью ветра, сокращая время и расстояние до точки невозврата. Никто не смог бы спасти меня из ловушки, в которую я шагнула самостоятельно.

Открылась дверь, и именно в это мгновение вежливая проводница спросила, можно ли подселить ко мне пассажира.