О да. Я, представьте себе, заметил.

— Я веду к тому, что пару фамилиара и хозяина выбирает божественная сила. И, каким бы неочевидным тот или иной тандем духа-и-человека казался со стороны, за этим выбором всегда стоит нечто, выбор никогда не бывает бессмысленным. Я советую помнить об этом, когда вам впервые придёт в голову жаловаться на хозяина… Что случится. Это почти неизбежно, притирка — сложная штука, тем более что многие из вас помнят себя столетия, а ваши хозяева-подопечные, если честно, всё ещё дети.

У, приятно знать, что это не только моя проблема, а в целом местная норма.

Кстати, забавно наблюдать, как лемура перекосило. Значит, он у нас тоже намного старше своей хозяйки?..

Что же, надо будет расспросить это чмо с полосатой жопой, а не сразу прибить.

— Вы не можете напрямую вредить хозяевам, это одно из условий контракта. Остаются косвенные методы, мы все всё понимаем. Если очень сильно захочется, вы сможете навредить друг другу, никто не запрещает… Творческое переосмысление.

Да куда уж мы без творческого переосмысления, и правда. В конечном итоге, только солдаты, дураки, садисты и отчаявшиеся убивают друг друга руками. Большая часть разумных предпочитает для уничтожения себе подобных непрямые (но от этого не менее жестокие) способы.

— Разорвать узы, разумеется, теоретически возможно. Хозяевам чуть проще, чем нам, просто потому что последствия менее критичны. Но в целом ничего невозможного нет. Если вы почувствуете, что в этом есть необходимость, обратитесь напрямую ко мне. Я могу инициировать процесс… Но помните: потеряв контракт, вы потеряете и материальную форму. Развоплощение было и будет рискованным процессом, опасным для ослаблённой сущности. И также… духов, желающих заключить подобную сделку, намного больше, чем магов, способных заключить контракт. Так что… Очень хорошо взвешивайте подобные решения.

Угу, тоже классика.

Обычно я её приберегаю для свежезавоёванных территорий и самых спорных моментов, вот и для местных драконов тактика сгодилась. Эдакое “ты, конечно, совершенно свободен, но только…”, причём всё то, что до “но”, просто сотрясания воздуха.

Впрочем, как любила говорить первая Королева Пауков, свободой выбора частенько принято именовать выбор наименее неприемлемого варианта из категорически неприемлемых.

— Помните главное: предав узы, любая из сторон навлечёт на себя гнев Лесного Царя. Нет, вас не поразит молнией и не убьёт на месте. Ничего очевидного и прямо сразу не произойдёт, не буду врать. Но… просто поверьте: вам не понравится. Очень.

Верю, сразу и безоговорочно. Боги — такое дело, знаете ли… В идеале лучше вообще не связываться.

Мой пример красноречив, если что.

— …Но, если вы сделаете всё правильно, то на определённом этапе развития получите свободу жить в материальном мире без помощи извне. И полноценный человеческий облик.

С этими словами наш лектор, жирный серый кот, толстозадый, чрезвычайно пушистый, большеглазый и совершенно точно не породистый, сделал шаг вперёд, прокрутился в многоцветье невесть откуда взявшихся тканей — и за кафедрой уже стоял сказочно красивый желтоглазый парень с улыбкой сердцееда и взглядом хищника. Одни только волосы остались прежними: пепельно-серыми и отчаянно растрёпанными.

Он поклонился нам с грацией, вполне подобающей оборотню, а не человеку, и с ленивой усмешкой заявил:

— Позвольте представиться: заслуженный маг Драконьей Империи, наставник истинной эльфийской Королевы, ректор Академии Фамилиаров… И ещё-много-кто. Право, зачем много горить? Я велик, но скромен. Так что, только для вас: позвольте представиться, лорд Бонифаций!