Лемур оскалился и отвернулся.

Нет, мало я его потрепал, мало…

Но мы ещё посмотрим, чем дело кончится. “Лорд”, мой передний хвост! Мы ещё проверим, кто тут лорд!

— Не обращай внимания на это мерзкое животное! Он тебе не ровня!

Этот непревзойдённый в курсе, что ему никто не ровня, спасибо. Но это не отменяет того, что этот лемур — проблема…

Ну что ты в мою шерсть сморкаешься, блин! Прекрати!...

Чего ты там бормочешь?

— Ты защитил меня, Снежечка! — прохлюпала личинка. — Никто, никогда меня не защищал, знаешь? С тех пор, как родители от меня отказались… И даже они... Никто. Как же хорошо, что у меня есть ты!

И что мне, спрашивается, на это отвечать вообще?

Я мысленно вздохнул и утешительно похлопал лапой личинке по волосам. Вот же напасть…

Плохая штука про кошачий облик: бабе, ревущей у тебя на груди, даже не получится подарить ничего толкового. Мышь или птица не в счёт. Насколько всё же проще быть владыкой, когда у тебя под рукой куча блестяшек и земель! Эх…

Зато у котов есть на такой случай тайное супероружие. И я его, не задумываясь, применил.

— Ух, Снежечка! Ты мурлычешь!

Ясен хвост мурлычу. Что мне ещё остаётся, когда ты тут мне в шерсть сморкаешься, не переставая!?

…

Ну, по крайней мере, мурлыкающее супероружие сработало: личинка ещё немного повсхлипывала, а потом начала успокаиваться.

— Теперь заживём, Снежечка. Но хоть ты… не бросай меня, ладно?

Я на это только раздражённо дёрнул хвостом.

Тем, который задний.

Да не брошу я тебя, чудовище, не брошу! Уф, напасть… Ненавижу рыдающих баб!

Но ты зря плачешь. Всё у тебя будет хорошо, это я тебе обещаю, как твой покровитель! Устроить девочке счастье, что может быть проще? Выдам тебя замуж за одного из чиновников и сделаю внушение супругу, что, пока ты счастлива, он жив. Такая ерунда стимулирует любовь получше всяких там детских глупостей! Будешь делать то, что тебе больше всего подходит — лежать на подушках в окружении плюшевых уродцев, менять наряды и жить в своё удовольствие.

Боевой факультет, конечно…

Ну ничего, этот непревзойдённый тебя вытащит. Не знаю, что у вас там за порядки, но точно не жёстче, чем у моих наставников в своё время были. Уж в этом можно не сомневаться!

— Ладно, Снежечка, поболтали и хватит!

Поболтали? Я бы назвал это скорее непрерывным сопливым монологом. Только поэтому коты и остаются хорошими собеседниками, а? Потому что ты не можешь понять, какие комментарии они кидают в ответ на твои недострадания.

— Теперь нам с тобой пора на уроки. У тебя ведь сегодня первый день! Ты точно не хочешь надеть бантик?

Дай подумать... Нет.

10. 8

❄

— …Первое и главное, что вы все должны понимать: ваше благополучие зависит от хозяев. И, собственно, наоборот. Потому лучшее, что вы сможете сделать — поладить друг с другом.

Ну, это не будет проблемой.

Я, если уж на то пошло, всё ещё умею мурлыкать.

— В отличие от большинства контрактов между людьми и духами, которые строятся на насилии и преимущественно созданы в интересах одной из сторон, природа вашей связи подразумевает равенство. Но то, что предполагается, и то, что получается — не всегда одинаковые вещи, правда?

Чистейшая.

Равенство — вообще выдумка, оно невозможно по определению. Да, можно создать условия, в которых разумные будут относительно равны в некоторых правах. Но даже так, всегда будет тот, кто равнее. У каждого, в конце концов, разные способности и склонности, особенности организма и стартовые условия, обстоятельства и ресурсы. И от этого никуда не деться.

— Узы создаются с благословения Короля Лесов и, соответственно, имеют божественную природу.