Да, я не леди, чёрт возьми. Не такая, как она.

– А кто его встретит? – продолжаю допытываться.

– Ты, конечно, – заявляет она безапелляционно, и мне хочется закатить глаза, но строгий взгляд матери мешает это сделать. – Он будет здесь через час, – она бросает взгляд на изящные часы на запястье. – Ты его встретишь, покажешь ему его комнату и, вообще, будешь милой и приветливой девочкой, какой я тебя и воспитывала.

О, Боже... Мне хочется взорваться. Крикнуть ей, что она меня не воспитывала. Что когда мне было девять, она оплакивала отца и про меня не вспоминала. А потом снова вышла замуж и думала только о новом муже и о империи, которую оставил папа. Карьеристка-мать и дома-то редко появлялась.

Но я лишь поджимаю губы и выдавливаю тихое: «Хорошо».

Смирение получается неправдоподобным.

– Мэдисон, я не шучу, – она делает шаг от стола и замирает. Оборачивается.– Твоему отцу не понравится, если ты неуважительно отнесёшься к Дилану.

Мне хочется сказать, что Конор мне не отец, но я кусаю губы и молчу.

–  Я всё поняла, мам, – начинаю двигаться на выход из столовой. – Всё сделаю в лучшем виде, – натягиваю на губы улыбку, которая наверняка сияет фальшью, поэтому поспешно отворачиваюсь.

– И приведи себя в порядок, Мэди! – доносится мне в спину, когда покидаю столовую и бегу вверх по лестнице. – Когда уже ты станешь леди?

Никогда... Мне никогда не стать такой, как она. Всегда собранная, элегантная, красивая мама супротив меня, обычной девчонки, которая предпочитает рваные джинсы дизайнерским брюкам.  Или короткие джинсовые шорты роскошным платьям. А ещё я ненавижу туфли, отдавая предпочтение кедам или кроссовкам, правда, тоже дизайнерским, но только потому, что в обычных мне ходить запрещено.

Мама родилась и выросла в Денвере. Её родители вкладывали в её воспитание и образование все силы, а она просто влюбилась однажды в моего отца, который увез её сюда, в Колорадо-Спрингс. Ну какие дизайнерские платья в нашей глуши? Однако мама продолжала вести тот образ жизни, к которому привыкла. К тому же мой отец смог создать все условия для этого, окружив её комфортом. И вообще, они были счастливы, несмотря на постоянную занятость отца. И меня он тоже очень любил. А потом его не стало, и мама очень быстро забыла о нём и выскочила замуж.

Я наконец оказываюсь в своей комнате и наваливаюсь спиной на дверь. Закрываю глаза.

В нашем доме ожидается гость. Нежданный. Со скверным характером. Чокнутый парень. Красивый чокнутый парень. Знаменитый Дилан Кейни. Раньше его звали Ди Кей.

***

Всё, на что меня хватает – это умыться, расчесать волосы и надеть обычные шорты и такую же обычную белую майку. Мамы дома не будет, а значит, мне совсем не обязательно изображать из себя леди и наряжаться. Хорошую хозяйку мне тоже не хочется изображать, да и встречать Дилана тоже. И почему, чёрт возьми, я должна это делать? Почему бы Конору самому не встретить собственного сына? Он, безусловно, занят, потакая всем капризам матери и вместе с тем не забывая с лёгкостью тратить её деньги, но это же его сын! Можно потратить пять минут своего драгоценного времени и показать ему комнату и этот дом!

Глубоко вздыхаю и подхожу к окну. Оно выходит на центральный вход, большой цветущий сад и подъездную дорогу к дому. Сквозь ветки деревьев можно рассмотреть въездные ворота. Они предусмотрительно открыты. И кажется, уже прошло намного больше часа, а никакой неизвестной машины на территории не наблюдается.

Что ж... Дилан, похоже, сама пунктуальность!

Покидаю комнату и спускаюсь вниз по лестнице. В заднем кармане джинсов вибрирует телефон. Извлекаю его и читаю сообщение от мамы: