Ну вот, сидят они, едят, пьют, веселятся, и вдруг вбегает запыхавшийся гонец – и прямо к хозяину замка, королю Георгу Тридесятому.

– Ваше Величество, – кричит, – дракон!

– Какой дракон, где дракон?!

– У северной границы. Прилетел с Серых гор, разорил две деревни, народу пожрал без счета…

– Ну наконец-то! – просиял Георг Тридесятый. – Герольды, ко мне! Трубите по всему королевству, огласите мою королевскую волю: рыцарь, который сразит поганое чудовище, получит мою дочь в жены!

– Которую? – не без интереса поинтересовалась Старшая Принцесса.

– Эээ… ну, любую.

– Папа, это нечестно! Рыцарь наверняка выберет младшую!

– Ну, доченька, что я могу поделать? Надо же дать и ему какой-то шанс.

– Значит, я так и останусь старой девой! – Принцесса пнула ножку стола, отбила палец и заплакала от досады.

– Не огорчайся, золотко. Прилетит другой дракон, мы и тебя замуж выдадим.

Принцесса надулась. Она, разумеется, знала, что никакой рыцарь на белом коне не станет добровольно свататься к ней – долговязой прыщавой дылде. И никакой рыцарь сам сдуру не полезет драться с драконом. Но вот если объединить эти два стимула… да, тогда у нее есть шанс.

– Позвольте-позвольте! – вмешался дальний родственник, король Ричард Двунадесятый. – По какому это праву вы распоряжаетесь чужим драконом? Он ведь прилетел с Серых гор, если я не ослышался? А Серые горы – это наша суверенная территория, значит, и дракон наш! У меня тоже есть дочка на выданье.

– А у меня – три!

– Ну, это Ваши проблемы. А дракон – наш! И кто его убьет, женится на моей дочери.

– Папа, скажи ему… – толкнула Георга Тридесятого принцесса.

– Ваш дракон разоряет наши деревни! – грозно выпятил губу Георг Тридесятый. – Значит, рыцарь должен жениться на нашей дочери, для возмещения убытка…

– Да нет проблем! Возместить убыток? За две деревни? Я вам сейчас выпишу чек. Но на дракона вы никаких прав не имеете.

Тем временем король Стефан Третий Бородатый, пожевав губами и произведя в уме какой-то сложный расчет, хлопнул ладонью по столу:

– Принесите карту! Между Серыми горами и границей этого королевства находится моя территория. Пускай мне тоже заплатят.

– За что? – удивился Ричард Двунадесятый.

– За пересечение воздушного пространства над моей землей, вот за что! Или пусть рыцарь женится на моей племяннице. Я ее как дочь люблю!

Гонец подергал короля Георга за рукав, привлекая внимание.

– Говорят, у дракона в пещере спрятаны сокровища…

– Сокровища мне! – сразу вскинулся Ричард Двунадесятый. – Они на моей территории!

– Но наворовал он их наверняка в моей земле! – возразил Георг.

– Или в моей, – проворчал Стефан.

– Докажите!

– А еще, – продолжал гонец, – у него в плену томится прекрасная принцесса…

– Что?! – хором воскликнули три короля.

– У кого-нибудь дочь пропадала? – спросил Ричард.

– Мои все на месте, – огляделся Георг.

– У меня дочерей нет, только племянница, – почесал в затылке Стефан. – Еще тетка есть, троюродная, она тоже принцесса, но не могу сообразить, зачем бы она понадобилась дракону. Тем более старуха уже лет тридцать не выползала из своей башни.

– Самозванка, наверное… – предположил Ричард.

– Или иностранка.

– Неважно. Будь она хоть свинаркой, рыцарь все равно женится на ней. Традиция!

Короли сразу утратили интерес к разговору.

– Так что, объявлять королевскую волю? – неуверенно переспросил герольд.

– Какую волю? А, ты об этом… Да ну его, этого дракона. Пусть кто хочет его убивает.

– То есть, я так и останусь старой девой! – заключила принцесса, в сердцах опять пнула ножку стола, отбила другой палец и расплакалась.