– Ты чего? – удивился Дракон.

– Ничего, – ответил Котенок. – Я охочусь.

– На кого?

– На тебя.

Дракон моргнул, а Котенок важно объяснил:

– От вон той березы и до забора – мои охотничьи угодья. Раз ты сюда залетел – ты моя добыча.

– Да неужели? – усомнился Дракон.

– Точно-точно! – Котенок прыгнул вперед и накрыл лапками палец Дракона. – Я тебя поймал, теперь ты мой!

– И что ты будешь со мной делать? – Дракон заинтересованно склонил голову набок. – Съешь?

Котенок задумался.

– Нет. Не хочу я тебя есть. Ты красивый.

– А что хочешь? – спросил польщенный Дракон.

– Играть хочу. В кошки-мышки. Я буду кошкой, а ты – мышкой.

Дракон сел на хвост и озадаченно почесал лапой за ухом.

– Малыш, ты какой-то ненормальный. Я же Дракон! Ты меня должен бояться!

– Я никому ничего не должен! – вскинул мордочку Котенок. – Мы, кошки, делаем только то, что хотим. А я хочу играть.

– А больше ты ничего не хочешь? – прищурился Дракон.

– Хочу, конечно! – отозвался Котенок. – Я еще хочу, чтобы мне почесывали брюшко, поили меня молоком и катали на спине.

Дракон покосился в ту сторону, где громоздились в темноте башни королевского замка.

«Да ну ее на фиг, эту принцессу!» – подумал он.

– Ладно, – кивнул Дракон Котенку, который уже пристроился тереться мордочкой о драконью лапу, и бережно подхватил его когтем под брюшко. – Хочешь жить у меня?

– А ты будешь со мной играть?

– Буду. И молоком поить, и брюшко почесывать.

– Я согласен, – важно кивнул Котенок и вскарабкался Дракону на спину. – Все-таки хорошо, что я тебя не съел!

А принцесса даже не узнала, какой прекрасной участи ей удалось избежать.

Через болота, через холмы, через долины несся Иванушка на верном коне. А за ним, хлопая крыльями, гнался Змей Горыныч и орал:

– Стой! Стой, кому говорю! Ты мне за все заплатишь, молокосос… то есть этот, млекопитающий!

Бросил Иванушка назад полотенце – стала на том месте огненная река. А Горыныч только поднялся повыше и перепорхнул через огонь. Бросил Иванушка гребенку – вырос дремучий лес. А Горыныч сквозь него проломился, не сбавляя скорости, только сучки полетели. Бросил Иванушка зеркальце – появилось озеро. А Горыныч с разбега его перепрыгнул, даже хвоста не замочил.

Догнал Иванушку у самого дома.

– Ну что, удрал, да? Думаешь, самый умный? Слазь с коня.

Слез Иванушка с коня, голову повесил.

Змей Горыныч достал конторскую книгу и открыл на последней странице.

– Вот тут распишись. И вот тут. С тебя сорок восемь рублей шестнадцать копеек. Разбить на платежи?

– Не надо, – угрюмо буркнул Иванушка, отсчитывая деньги.

– Держи квитанцию, – Горыныч протянул Иванушке листок.

– Вот так! – Змей Горыныч захлопнул гроссбух и наставительно поднял когтистый палец. – Главное – отчетность!

– Эй, ты, чудовище! Выходи!

Из пещеры высунулась заспанная голова Дракона и уставилась на человеческую фигурку.

– Чего орешь?

– Ты – Дракон, стерегущий Принцессу?

– Ну, допустим. А ты кто такой и чего тебе надо?

– А я как раз за Принцессой приехал. Отдавай по-хорошему! Я Принц.

– Ха! – скривился Дракон. – Тоже мне, Принц… Знаем мы этих Принцев. Чем докажешь?

– Тебе недостаточно моего слова? – оскорбился Принц.

– Подумаешь, слово. Говорить я и сам умею. А у тебя документ есть, что ты именно Принц? А то, знаешь ли, сюда кто только ни приходит. Я, говорит, герцог, или рыцарь, или вообще король. А на самом деле – какой-нибудь дворовый замухрышка младший баронский сын!