Дракон развернулся и показал рубец на боку.

– Вот сюда угодил его меч. Я не должен был выжить. Но меня спасло чудо – тот поразительный факт, что третий герой не имел понятия о «прыжке кошки» и не сумел добить меня в таком положении. Сейчас я покажу тебе, что он сделал и что должен был сделать.

Дракон поставил рыцаря в третью позицию и полчаса натаскивал в овладении новыми приемами и их комбинациями.

– Ну вот. Отдохни. Когда ты освоишь сегодняшний урок как следует, у тебя появится небольшой шанс сразить дракона в честной схватке.

– Учитель, – нерешительно подал голос запыхавшийся рыцарь. – Благодарю Вас за науку, но зачем Вы это делаете? Почему сразу не съедите меня? Ведь наши народы – древние непримиримые враги, а Вы тренируете меня себе на погибель! Вы же дракон, вы должны уничтожать героев!

– А толку-то, – невесело пожал плечами Дракон. – Сколько нас осталось, драконов? Я да еще трое-четверо в горах. А героев и вовсе ни одного. Ты вот что, герой?

– Да ну, где мне… – смутился рыцарь.

– Нет больше героев, – подытожил дракон. – Я их всех истребил. А какие люди были! Как они владели своим искусством! Какое наслаждение было меряться с ними силой! И где все это теперь? Забыто. Только я один и помню кое-что. А те, что в горах… сосунки они еще совсем.

Дракон тряхнул крыльями и потянулся.

– Ну, отдохнул? Продолжаем занятия. Урок двадцать четвертый.

– Учитель?..

– Что?

– Но ведь когда я все выучу – я Вас убью?

– Непременно.

– Но как же тогда?.. Что мне тогда делать?

– Тогда сообразишь, что делать, – усмехнулся Дракон. – Найдешь себе учеников… где-нибудь в горах, выучишь всему, что знаешь. Не дашь пропасть великому искусству.

– Я понял… Учитель.

– Ну вот и хорошо. Итак, смотри на меня и запоминай, что я делаю. Урок двадцать четвертый. Основные уловки горных драконов, пять различных ударов хвостом…

– Ай! Все, сдаюсь, пусти! Ну больно же! Ой, мамочки! Ты мне хвост сломаешь!

– Сдаешься? – уточнил рыцарь.

– Ой-ой-ой, да! Сдаюсь!

Рыцарь выпустил лапу дракона из болевого захвата и тот сел, потирая плечо.

– Я тебя сразил в честном поединке, – заявил рыцарь.

– Но нечестным приемом, – проворчал дракон.

– Неважно. Главное, сразил. Где мой приз?

– Щас, вынесу.

Дракон поднялся и, прихрамывая, ушел в пещеру. Через недолгое время он появился снова, ведя за руку принцессу.

– На. Вот твой выигрыш.

– Ты что, смеешься? – завопил рыцарь. – Что мне делать с этой бабой? Я же тамплиер, служитель Церкви! Где Святой Грааль?

– А я почем знаю?

– А кто должен знать?

Дракон пожал плечами и охнул, когда левое отозвалось болью.

– Ну, парень, это уж твои проблемы. Берешь ее?

– Тьфу на тебя!

Рыцарь грязно выругался, собрал разбросанное оружие, сел на коня и ускакал.

– А если бы он за мной пришел? – спросила принцесса.

– Ну, тогда бы я ему вынес Грааль, – хмыкнул дракон.

– Это что? – попятился Дракон.

– Девушка, – угодливо улыбнулся бургомистр. – Как просили.

– Вот это – девушка?

– Безусловно! – Бургомистр протянул Дракону бланк с печатью. – Медицински освидетельствована.

– Хм…

Дракон недоверчиво покачал рептильей головой. Все драконьи легенды в один голос утверждали, что самая вкусная еда – это девушки, но по тем же легендам выходило, что это блюдо радует глаз. А то, что привел бургомистр, глаза не радовало. Даже наоборот.

– А вы уверены, что она – самая прекрасная девушка города? – переспросил Дракон.

– Она – самая опытная девушка, – уклончиво ответил бургомистр. – У нее большой стаж.

– А это хорошо?

– Еще бы! Вот вино, например, чем старше, тем ценнее.

– Так то вино…

Девушка застенчиво улыбнулась Дракону, обнажив голые розовые десны с одним-единственным зубом. Дракон передернулся.