Спустив ноги на покрытый ковром пол, я заглянула под кровать. Никакого горшка там не было. С одной стороны, это обрадовало, а с другой не оставляло иной перспективы, кроме поиска необходимого где-то вне комнаты. А ведь я в замке! Он наверняка велик, так и заблудиться можно!

Я натянула чулки и за неимением халата набросила поверх ночной рубашки, любезно одолженной мне дочерью аптекаря, платок, который также нашёлся в её вещах. Или скорее в вещах её родственницы, как предположила Клодетта. Откинув за спину распущенные волосы, я открыла скрипнувшую дверь и выглянула в коридор. Там было темно. Пришлось вернуться и взять подсвечник, свечу в котором я не стала гасить на ночь.

Куда идти? В какую сторону? Я понятия не имела, где спят Алиша и служанка. Может, вообще на другом этаже. Судя по виду из моего окна, замок довольно высокий.

Как глупо! Следовало подумать об этом раньше и всё выяснить! А сейчас и вопрос, где туалет, задать некому!

Я сделала несколько шагов. Свеча немного разгоняла темноту, освещая увешанные выцветшими от времени гобеленами стены. Передо мной вдруг возникло чьё-то перекошенное от страха лицо, и я дёрнулась в сторону, не сразу изобразив, что это всего лишь рисунок на гобелене. Ну и картиночка, жуть! Похоже, на ней изобразили жителя города, лично встретившегося с одним из населяющих Дикие земли чудовищ.

Ладно, хватит любоваться на страшилки, надо идти. Ругая себя за проявленное недомыслие, я зашагала вперёд. По пути мне попадались двери, многие из которых были заперты на засов. Я вспомнила слова кухарки – она сказала, что часть комнат в замке сейчас не используется, потому что жить в них некому, гости приезжают редко, а, чтобы убрать в каждой, нужно куда больше прислуги, чем есть. Неужели меня разместили в пустующем крыле? Разве гувернантка не должна жить рядом со своими подопечными? В исторических фильмах, которые я смотрела, их обычно селили поблизости, иногда даже в смежных комнатах.

Ковра в коридорах не было, а домашними тапочками я ещё не обзавелась. Каменный пол холодил ступни сквозь тонкую ткань чулок, юркий сквозняк забирался под подол ночной рубашки. Хорошо, что платок грел хотя бы плечи и спину, иначе так и простудиться недолго.

Повезло, что я смотрела себе под ноги, а иначе непременно упала бы, когда передо мной внезапно появилась лестница. Она вела вниз, уходя куда-то в темноту, густую как чернила. Может, мне надо как раз туда?

Спускаться, держа в руках подсвечник с горящей свечой и опасаясь ненароком наступить на длинный подол, оказалось не так-то просто, оттого я двигалась с черепашьей скоростью. Должно быть, сейчас я напоминала героиню готического романа, которая топает в мрачный подвал... прямиком к привидениям. Или к вампирам.

Когда снизу на лестнице послышались чьи-то уверенные шаги, я от испуга посильнее сжала пальцы на тяжёлом подсвечнике, который вполне мог послужить средством для самообороны, и громко выпалила:

- Стой, кто идёт?!

Шаги ускорились, а в следующую минуту… на меня напали.

Первая мысль была «Караул! Прорыв! Монстры!» Но руки, которые меня схватили, ощущались как вполне себе человеческие. Тогда это наверняка маньяк!

На меня набросились из темноты, умело разоружив, – отобрали и куда-то подевали захваченный из комнаты подсвечник. Огонь свечи погас. В полной темноте я боролась с незнакомцем, ещё до поражения осознавая, что он гораздо сильнее меня. Мышцы просто каменные! От мужчины пахло холодом и северным ветром, зимним лесом и терпкой смолой. Даже приятно. Приятно, если не знать, что это проникший в замок опасный злодей!