- Спасите! – выдавила я. – Клодетта! Алиша! Спасайте детей! Здесь какой-то чужак!

- Гувернантка? – Хватка внезапно ослабла, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. – Что вы тут делаете глубокой ночью?

- А вы? – пискнула я, когда до меня дошло, что на лестнице я повстречалась вовсе не с преступником – убийцей или грабителем – а с хозяином! С самим наместником! – Сэар Уинферн?..

- Я возвращался от… Впрочем, это неважно. Чего ради вы отправились бродить в темноте по замку? Хотели шею сломать? Мало вам происшествия в лесу, новых приключений захотели?

- Во-первых, я шла не в темноте, а со свечой! – буркнула я. – Это вы её погасили! А во-вторых, отпустите меня, пожалуйста, это просто… неприлично, как вы меня держите!

С учётом того, что одна его рука обвивала мою талию, а вторая лежала несколькими сантиметрами ниже, что сквозь ткань ночной рубашки чувствовалось весьма и весьма ощутимо, насчёт неприличия я не соврала. Платок с плеч упал, пока мы сражались. Хорошо ещё, что сами с лестницы не грохнулись, тут целиком заслуга наместника, который как-то сумел балансировать, удерживая и себя, и меня. Хотя… военный же. И потомок древних магов, наверняка какие-то способности помимо управления артефактами ему от предков достались. Вон как в темноте ориентируется – точно котяра, разве что глаза не сверкают! А вот была бы у него свечка, я бы увидела, кто там шагает мне навстречу, и не закричала бы.

А он… он бы мог меня по голосу узнать и не набрасываться на беззащитную женщину! Впрочем, в его оправдание можно сказать, что тут акустика какая-то странная, искажающая звуки. Я бы, наверное, и сама себя по голосу не узнала, ещё ведь и заорала с перепугу чуть ли не басом.

- Госпожа гувернантка знает о приличиях? – усмехнулся Уинферн где-то рядом с моим ухом. По шее поползли мурашки. – Надо же… а по вашему платью и не скажешь, - добавил, убирая руки со стратегических мест, но продолжая придерживать меня за локоть.

Это на что он сейчас намекает?!

- Платье – выходное, - проговорила я. – Самое нарядное в моём гардеробе. Я хотела предстать перед вами… красивой. Ведь известно же, что первое впечатление самое сильное, вот и я рассчитывала его на вас произвести самым лучшим образом. Кто ж знал, что вы такой моралист?

- Значит, моралист? – осведомился мужчина.

- Ну да, - кивнула я. – Поборник строгой морали. Но не беспокойтесь, с завтрашнего дня я буду выглядеть совсем иначе. Пристойно и скучно. Даже, сказала бы я, уныло.

Он вдруг тихо рассмеялся, а затем снова задал вопрос:

- Так куда вы направлялись с этим подсвечником?

- Искала уборную, - пробормотала я, радуясь тому, что темнота скрывает заалевшие щёки. Вроде и смущаться нечего, вполне же естественное желание посетить укромный уголок, а всё равно неловко. Именно из-за того, что приходится говорить это ему. – Вы не подскажете, где она? Ведь не на улице же, да? – уточнила с надеждой.

- В паре дверей от вашей комнаты, - хмыкнул наместник. – Пойдёмте, я вас провожу. И на будущее – лучше не попадайтесь мне больше в тёмных коридорах.

- А что будет, если попадусь? – не могла не спросить я.

- Вот когда попадётесь, тогда и узнаете, - отозвался Уинферн, заставив меня ещё острее прочувствовать эту пикантную ситуацию – мужчина и женщина ночью в темноте… наедине друг с другом. Сейчас казалось, будто в замке вообще больше никого, кроме нас двоих, нет. Наверняка все уже давно крепко спят, и если ему вдруг вздумается зайти в мою комнату…

Но наместник этого не сделал. Указал мне на нужную дверь и даже лично принёс горящую свечу вместо той, что, погаснув, осталась где-то на лестнице. После чего распрощался, напоследок не без сарказма уточнив, найду ли я свою спальню.