– Хорошо. Но помни, выделяя одну из невест, ты навлекаешь на неё гнев других, – заметила матушка, о чём я и так знал, но отчего-то усердно это не воспринимал.

– Я постараюсь этого не допустить, – сказал я, поднимаясь с кресла, хотя сам, стоит признать, даже не представлял, как это сделаю.

– Навещай меня хоть иногда, – попросила матушка, когда я уже был в дверях.

– Непременно, – пообещал я, только вот, сколько ни заходи к ней, а ей всё равно будет казаться, что про неё все забыли.

Быстро переодевшись, я отправился в свой кабинет, где, как и ожидалось, нашёл небольшую записку от своего советника. Так как неизвестно, кому можно доверять, а кому нет, то и послания было решено отправлять не в стандартной форме, а завуалированно. Например, сегодня меня ждало нечто, написанное на розовой бумаге, якобы от влюблённой в меня графини. Это не вызывало подозрений, я и раньше получал подобные записки, лишь, как правило, никогда не читал.

Войдя в кабинет, я сразу открыл ящик стола, куда обычно клали поступающие на моё имя записки. Найдя нужную, бегло пробежался по строчкам, и моё настроение мгновенно ухудшилось. В деревне имелись серьёзные проблемы, многие семьи пострадали, даже один человек погиб, но всё это скрыли от правящей семьи. Причастными оказались многие, начиная с наместника, дальше цепочку пока проследить не удалось.

Кроули под видом богатого торговца втёрся в доверие наместника и, не жалея денег на выпивку, угощал того самым дорогим вином. Градус, ударивший в голову наместника, развязал ему язык, и теперь мы имеем некоторые подробности. Но все же они ничтожны, а потому мой советник продолжит работу на месте.

Ответ, к сожалению, я отправить не мог, вся моя почта, более чем уверен, проверяется на выходе из дворца советом. Можно, конечно, отправить личного гонца, но тогда я привлеку внимание, а это мне сейчас нужно меньше всего.

После того, как я сжёг в камине записку, я проверил официальные доклады, в которых, разумеется, всё было прекрасно. Даже тошно читать, жалкие лгуны. Но ещё более мерзко, потому что отец доверяет им, а они в любой момент вставят ему нож в спину. Хорошо бы проследить за советниками. А как это сделать, не привлекая лишнего внимания, я пока не придумал.

Время до ужина пролетело быстро, и вскоре в дверь постучали. Явился слуга, сообщив, что стол по моему приказу накрыт.

– Граф Себдер оповещён? – спросил я.

– Да, он уже там, – подтвердил слуга, и я в который раз подумал, что этот парень не пропадёт нигде.

– Пригласите мисс Самойлову и принцессу Дойли в малую королевскую гостиную на ужин, – отдал я приказ, поднимаясь из-за стола.

Слуга поклонился и покинул кабинет, я же, выйдя следом за ним, сразу отправился в малую гостиную. Её не просто так прозвали малой, она, действительно, крохотная по сравнению с основной, но тем не менее моя самая любимая. Небольшое помещение с камином и огромными окнами, через которые открывался потрясающий вид на горы.

Эта уютная гостиная моё самое любимое место в замке, мы часто тут с ребятами собираемся. Два параллельно стоящих друг напротив друга дивана и квадратный столик между ними, под ногами – мягкий ковёр. С потолка свисала кованая люстра с множеством свечей, также на стенах были зажжённые канделябры, наполняющие помещение светом. Себдер вольготно сидел на диване, облокотившись на подушки, перед аппетитно накрытым столом.

– Я с голоду быстрее умру, чем тебя дождусь, – недовольно проговорил граф.

– Согласен, аромат потрясающий, – сказал я, присаживаясь рядом с ним.