Мужчины синхронно поднялись, подавая руки своим спутницам. Алиса довольно оскалилась, не спуская взгляда с Ша’ардан, всем своим видом показывая, что вот он – её мужчина. На что драконица только снисходительно кивнула, томно проведя рукой по длинной шее и подхватывая изящное колье. Тринадцать чёрных бриллиантов в три карата, окружённых множеством мелких прозрачных товарищей. Прекрасная вещица на вечер. Её последняя новинка, что подарил он.

Глаза девушки блеснули болью узнавания, но, привычно спрятав их за густым веером ресниц, она крепче прижалась к мужской руке, что уверенно вела её на выход, оставляя гордую драконицу позади.

– Рад увидеться, – насмешливый, слегка тягучий голос Кита заставил её вздрогнуть, с трудом отведя взгляд от широких мужских плеч.

– Почти взаимно. Надолго в наши края? – зеркальная насмешка закралась в женский голос, избавляя драконицу от напускной томности.

– Пока не понадоблюсь. Надо бы как-нибудь увидеться, – протянул он, на что драконица насмешливо вскинула бровь. Они никогда не были близкими друзьями, Кит противился её браку с Ашем. И как бы она ни старалась, но забыть это не могла.

– Как-нибудь – обязательно… – схлестнувшись с ним взглядом, она твёрдо смотрела ему в глаза, ища хоть намёк на жалость или превосходство: он их предупреждал. Но нет, ничего такого, сплошная стена. Что ещё от него ожидать? В тот момент, когда ей показалось, что появилась трещина, темноволосая девица, повисшая на его руке, неловко переступила с ноги на ногу, тем самым привлекая к себе внимание. Улыбнувшись, Кит погладил её пальцы.

– Нам пора. Прекрасная ресторация, – констатировал дракон, а после, приобнимая свою спутницу за талию, повёл на выход, так и не представив её Ша’ардан.

Драконица же облегчённо выдохнула и глазами указала ближайшему официанту на стол. Тот тут же понятливо направился к нему, готовя его для следующих клиентов. Запись в «Истинное желание» была на месяц вперёд, но всегда находились желающие подождать и испытать удачу; может, кто-то не придёт, и им достанется столик.

– Я всё уладила, – сказала драконица, проходя мимо Кристалл, – запиши столик для них на пятницу на семь.

– Но свободных мест нет.

– Я знаю. Отдай им мой столик, – недовольно поморщилась она, скорее направляясь в свой кабинет.

Стоило ей закрыть дверь, как улыбка сползла с её лица, а сама драконица устало прислонилась к двери, после чего и вовсе сползла по ней на пол, ударяя по дереву кулаком в бессильной злобе.

– Мерзавец! Ящерица облезлая! – шептали её дрожащие губы. – Какого демона ему нужно?!

В эту пятницу она должна была пойти на свидание с драконом. Молодым, красивым, перспективным, к тому же – на хорошем счету у императора. Собственно, с его лёгкой руки и произошло это знакомство. И куда лучше всего пойти на первое свидание, как не в её ресторацию?! Лучшую в империи! И что теперь?!

– А ничего! Всё равно пойду с ним, ну, не к себе, может, это даже и к лучшему, – уверенно проговорила она, поднимаясь.

Не в её привычках бессильно биться в истерике; даже когда разводилась, она не проронила и слезинки. Потом, когда всё осталось позади, драконица взяла отпуск и уехала на таинственный остров, где оживают мечты, а персонал хранит абсолютно все секреты постояльцев. Именно там она и рыдала. Громко, с криками, с битьём посуды и поминанием богов и их воли. Там она клялась, что выкинет его из головы и сердца, и что же?! Стоило его увидеть, как вновь дрожат колени, а сердце сладко замирает.

Выдохнув, драконица села в мягкое кресло и откинула отяжелевшую голову. Только усилием воли она удерживала сознание, чтобы не уплыть в воспоминания, вместо этого Ша’ардан решительно потянулась к учётной книге, желая навести там порядок, но появившаяся Кристалл вновь не дала в ней затеряться.