Они были женаты почти двадцать лет, клялись друг другу в любви и верности, пока однажды он не встретил её. И вся их предыдущая жизнь стала бессмысленной.

– Зачем ты здесь? Спрашиваю в последний раз, после попрошу охрану тебя вывести. Давай не будем давать нашей столице новую горячую сплетню.

Они переглянулись, и зеркальные усмешки заиграли на их губах. Разводились они с шумом. Всё драконье общество было поражено размахом. Обычно, когда кто-то встречал истинного или истинную, «проигравшая» сторона тихо отступала, но не Ша’ардан. Она выгнала его из дома с шумом, ещё неделю его одежду находили на соседских кустах. Любимые рубашки мужчины были изрезаны, а штаны истоптаны. После именно она пошла к императору, прося о разводе, в чём ей, конечно, не отказали. Истинность священна. Правда, она при этом указала, что дом и небольшое состояние, которые им удалось заработать, были совместными, а мужчина, что клялся оберегать, привёл в её спальню другую. У него теперь она, а что есть у неё, у слабой бракованной драконицы? Ничего! А потому она просила оставить за ней всё совместное имущество, ведь ей придётся с трудом налаживать жизнь. Император, всё взвесив, удовлетворил её требование. Так что декан боевого факультета столичной академии повёл свою избранницу в академический домик, а не в любовно выбранный Ша’ардан особняк, окружённый круглый год цветущими магнолиями – созданиями весны. Это был подарок от младшего сына императора ей на свадьбу. Он всё свободное время проводил в теплицах, изучая и выводя новые сорта растений. Правда, в основном его творения кусались и отравляли, но для Ша’ардан он сделал исключение. Магнолии были чудо как хороши, а как восхитительно пахли! Яркий насыщенный запах сливы и ванили сводил с ума! Ну и что, что их юркие корни хватали любого, у кого нет доступа в дом?.. Только в сопровождении хозяйки или когда-то мужа можно было проникнуть в охраняемую крепость семьи Рионеш.

– Я хотел извиниться за Алису. Она была не права, – проговорил он, вырывая девушку из размышлений.

– Конечно, не права. Волос-то был её. Но, думаю, если бы тебе было действительно жаль, то ты бы не допустил этого фарса; она буквально ест с твоей руки. К тому же и Кита втянул во всё это, хотя… он поддерживает тебя в любой твоей авантюре. Перейдём сразу к делу; откуда ты узнал?

Аш’Шахр довольно откинулся в кресле, оглаживая взглядом лицо драконицы. Она злилась, и ему это нравилось; глаза сверкали и грозили порвать обидчика на кусочки. Его всегда это возбуждало, даже тогда, когда этот огонь был направлен на него, особенно, когда на него. Он добивался эту женщину многие годы, а его дракон так его подставил, выбрав самую обычную, ничем не примечательную девушку без искры магии, без пламени в глазах. Дракон возмущённо заворочался под кожей, нашёптывая, что ему нужна только Алиса, но он с усмешкой отправил его в дальний уголок души. Пусть там подождёт, в конце концов, у них договорённость: он позволял им такие встречи, а в остальное время Аш’Шахр Рионеш был примерным семьянином, работая над маленькими дракончиками, но только не сейчас.

– Ты действительно думала, что я не узнаю?

– Надеялась избежать сцен, – поморщилась Ша’ардан, – в конце концов, тебя это не касается. У тебя есть Алиса, а то, что происходит в моей жизни, касается только меня, – веско произнесла она, но мужчина только шире улыбнулся, в то время как в его глазах зажигались искры предвкушения.

Сразу увидев его безразличное лицо в зале, драконица поняла, что именно он подстегнул жену к скандалу; мужчина был утончённым манипулятором.