Ша’ардан обвела взглядом её спутников. Аш безразлично смотрел в фужер красного, медленно обводя пальцем край, даже не взглянул на неё. Кристофер недовольно играл желваками, медленно кивнул ей, приветствуя. Надо же! Он в городе. В последние годы Кристофер постоянно пропадает, отправляясь по первому зову руководства. Четвёртой была молодая темноволосая девушка, что, широко распахнув глаза, поражённо следила за происходящим; видно, сегодня она – пара Кита. Сколько их таких? За все те годы, что она его знает, мужчина никогда не появлялся с одной и той же девушкой дважды.

– Мне очень жаль. Мы сделаем всё, чтобы уладить это недоразумение, как насчёт бутылки вина?

– Вы шутите?! – Алиса громко взвизгнула, привлекая внимание даже отдалённых столиков, отчего драконица в тысячный раз страстно возжелала сдавить её хрупкую шейку своими собственными руками, но нельзя. Она – истинная дракона, за это карают. И не посмотрят, что она – Ша’ардан, воспитанница императора.

– Как пожелаете. Тогда я с радостью предлагаю ужин за счёт ресторации, – от натянутой искусственной улыбки у Ша’ардан уже сводило скулы, но огонь в глазах Алисы говорил, что она ещё не готова угомониться, – выберите любую дату, и мы с удовольствием ещё раз примем вас. Дайте нам шанс!

Рыжеволосая девушка набрала воздуха, желая в очередной раз возмутиться, но крепкая мужская ладонь сжала её пальцы, заставляя ту замереть, а драконицу – завистливо прикипеть взглядом к этому простому жесту.

– Ну, я ведь только хотела почувствовать на себе известное на всю империю превосходное обслуживание и непревзойдённую кухню, а тут… ничего особенного, – она прижалась к плечу мужчины и теперь влюблённо заглядывала в его глаза, – ещё и этот волос…

А Ша’ардан еле заметно усмехнулась; стоит об этом пренебрежительном высказывании узнать её шеф-повару, и всё… можно попрощаться с глупой девицей. Он никому не позволит так отзываться о деле всей его жизни. Кухня – его страсть. Он ею живёт, боготворит, лично проверяет каждое блюдо, что выходит с его кухни. Не зря он – лучший!

– Алиса, – веско и тихо проговорил мужчина, проведя костяшками пальцев по её скуле, – не устраивай представление. Нам подойдёт эта пятница, – он впервые поднял взгляд на Ша’ардан и, если бы она не знала его столько лет, то могла бы не заметить победного блеска, что буквально на мгновение мелькнул в его взгляде. Мерзавец! Откуда он только узнал?! И как она до такого докатилась?!

– Конечно, – скрепя сердце кивнула драконица.

– Часов в семь. А теперь мы, пожалуй, сыты, – Аш смотрел на Алису, не мигая. Уже три года, как Ша’ардан пыталась разгадать значение его взгляда, но никак не выходило. Каждый раз она улавливала новый оттенок: то любви, то ненависти.

Истинность – и дар, и проклятие.

Это притяжение, которому невозможно противостоять. Дракон выбирает идеальную пару для продолжения рода. Именно от Алисы у Аша будут сильные дети, оттого ящер даже не смотрит на других женщин. Вот только драконы – это не только животная составляющая. Есть ещё и человеческая сущность со своими страстями, да и магия толкает на неразумные действия, желая получить в пару сильного носителя. Каждый дракон с детства учится контролировать все свои грани, но полная гармония подвластна единицам.

Человеческая сущность Аша уже три года возмущалась, как так вышло, что его связало с такой, как Алиса, не говоря уже о магии, что бунтовалась, ведь девушка не обладала и крупицей в своей крови, и только дракон довольно скалился, с любовью оберегая девушку, его истинную.