К тому моменту, как светило стало непреклонно стремиться к закату, её чемоданы были собраны, ресторация – передана в надёжные руки волчицы, а сама она в нервном предвкушении расхаживала по первому этажу своего дома.

Девушка была возбуждена предстоящим заданием. Она знала, как проходят такие миссии, но сама ни разу в таком не участвовала. Род красных драконов – это боевой род. Её сородичи были прекрасными наёмниками, охранниками, следователями. Они не боялись кинуться в бой и защитить, если понадобится, своим телом более слабых и беззащитных. Обожали хорошие взбучки, чтобы чешуя в крошево, и кровь на клыках. Поэтому с детства, ещё до прохождения первого совершеннолетия, их обучали боевым искусствам и ведению боя. Ша’а не была исключением, хоть и была весьма ограничена в возможностях. Поэтому постоять за себя она могла, пусть в академии и не пошла на боевой факультет, а отправилась изучать принципы и методы управления.

Она прекрасно понимала, что в их тандеме ей отведена отвлекающая роль, и драконица была намерена подойти к этому со всей ответственностью и фантазией, на которую была способна. Расположение императора и главы рода для неё было чрезвычайно важно.

Но всё же, чем дольше она ждала, тем нетерпеливее становилась. Желание запустить фаербол в голову одного наглого вечнопрезирающего её дракона росло с каждой минутой. И она могла даже подумать, что он подшутил над ней, если бы ей вчера не преградили дорогу в личное крыло императорской семьи. Да и Грег, друг её детства, подтвердил, что Рионард недоволен её поведением. Поэтому, выдыхая, она заходила на новый круг протаптывания следов на своём дорогущем ковре.

Подойдя к высокому зеркалу, Ша’ардан недовольно поморщилась. Короткое красное платье впивалось в её грудь и стремилось задраться, оголив её тыл, выставляя на всеобщее обозрение длинные ноги на невозможно высокой шпильке. Вызывающе. В таком по улице не ходят.

Драконы любили своё тело; что греха таить, они были образцами: хищные, заманчивые, с плавной грацией… Но во всём есть тонкая грань: где ещё чувственно, а когда уже пошло.

Сейчас она была вульгарна. Но он сам задел её гордость презрением, что сочилось во взгляде. Кит тогда счёл её наряд вызывающим? Ну что же, вызов принят. Драконы не прощают обид и обязательно мстят.

Когда, наплевав на все свои принципы, она потянулась за артефактом связи, чтобы пообщаться с туманным драконом, её железная птица спикировала ей на плечо, впившись когтями в тонкую кожу.

Ша’ардан недовольно поморщилась, бросив на неё уничижительный взгляд.

– Спалю! – рыкнула она. – Вот, всё же, до чего противный тип! – шепнула она, положив палец на клюв решивший завести трель птице. Она и без этого поняла, что мужчина наконец явился. Пропустив его в дом, девушка увидела, что Кит уже был в образе. Лёгкая неряшливость и безбашенность сквозили во взгляде. Волосы стали на тон светлее и в беспорядке спадали на лоб, а ослепительная белозубая улыбка ярко сверкала; казалось, что и магических светляков не надо, всё осветит. Глаза, в которых вечно плыл густой туман, преобразились, воплощая в себе бескрайнее небо. Поджарое тело подчёркивали белоснежная воздушная рубашка, светлые брюки и лёгкие туфли – словно он только что ходил по улицам приморского городка, вдыхал солёный воздух и радовался дуновению морского ветра.

– Нравлюсь? – подмигнул он, ощущая пронизывающий взгляд. Его улыбка не стала ни на грамм меньше, отчего у Ша’ардан подозрительно сузились глаза.

– Ты что такой радостный? Тебя случайно в последние сутки по голове не били?