В этот раз осмотреться не удалось: все ресурсы организма уходили на ходьбу в неудобных ботинках и поддержание равновесия. Через пару метров Гейб плюнул и стал держаться за стенку, чтобы не упасть, хотя всё равно шёл прихрамывая.

— Всё нормально? — резко затормозив, поинтересовался Рик: в его вопросительном взгляде читалось искреннее беспокойство.

— Ботинки малые, — с мученической гримасой ответил Гейб.

— В форте должны найтись побольше.

— В форте? — переспросил Гейб, стараясь справиться с одышкой.

— Ну… э-э-э… неважно, — замешкался Рик. — Тебе не положено знать.

— Да уж понял, — напоследок тяжело вздохнул Гейб и тряхнул головой, показывая, что готов продолжить путь.

Теперь Рик сбавил темп и постоянно проверял, успевает ли за ним Гейб: где-то в параллельной реальности действительно существовали люди, которым не плевать на других, но встретиться с ними на базе сопротивления оказалось неожиданностью. Хотя, возможно, дело было в возрасте — Гейб тоже поступал в училище, имея крайне радужное представление о жизни, а подсказать, что к чему, было уже некому.

От яркой иллюминации столовой у Гейба заслезились глаза, пришлось проморгаться перед тем, как увидеть большой зал со столами и линию раздачи с несколькими пищевыми синтезаторами.

— Это крейсер, что ли? — спросил он и по выражению лица Рика сразу понял, что попал в точку. — Охренеть!..

— Какой-то для рабочего чересчур догадливый, — нахмурился мужчина, которого Гейб видел в ангаре.

— Алан, он бригадир, — поправил Рик, и, кажется, на его смуглой с оливковым оттенком коже проступил румянец.

Гейб от греха подальше проигнорировал реплику Алана: близко не общался ни с рабочими, ни с бригадирами, потому не мог знать о широте их кругозора — сам получил огромный объём информации в училище, а до этого ему многое рассказывали и показывали родители.

В замешательстве остановившись у синтезатора, Гейб попросил у Рика помощи взглядом: не то чтобы не умел обращаться со сложными приборами, просто на то, чтобы разобраться с конкретной моделью, потребуются силы. А их запас у Гейба исчерпался ещё на озере.

— Что вам… тебе сделать? — Рик всё понял моментально.

— Без разницы, — Гейб опустился на ближайший стул и, наплевав на хмуро-серьёзного Алана, стащил с ног ботинки.

Пальцы Рика с неуловимой скоростью выбрали нужную программу, и уже через три минуты на столе перед Гейбом появилась тарелка с неизвестным, но очень аппетитным яством. Во всяком случае, после коричневой бурды с Онтарио любая пища будет казаться аппетитной.

Однако желудок не выразил энтузиазма по этому поводу, так что Гейб остановился после второй ложки — таблеток для снятия рези перед едой он, естественно, не принимал.

— Хорошо тут у вас кормят, — сказал Гейб, чтобы хоть как-то занять паузу.

— Не жалуемся, — ответил Алан.

— За чей счёт пируем? — Гейб знал, что уже нарывается: никто ему не скажет правду. Точно не сейчас.

— Спонсора всё равно уже нет, — хмыкнул Алан и сел напротив Гейба.

— Невкусно? — вдруг спросил Рик, заметив, что Гейб не ест.

— Нет, — покачал головой Гейб. — Просто отвык.

— У нас лучше синтезаторы были…

— Да что ты помнишь? — перебил Рика Алан. — Совсем мелким был, когда улетели. Да и сейчас мелочь…

— Мне почти двадцать! — возмутился Рик.

— Не мелкий разве? — Рик скорчил ему рожицу. — Ещё маме пожалуйся…

— Отставить! — гаркнула Кэс, стремительной походкой врываясь в столовую.

Взгляд женщины был сфокусирован на Гейбе: он отложил ложку, готовясь выслушать её пламенную речь, но в итоге получил направленный в лоб излучатель бластера.