- Я могу... поговорить с Саби. Призвать её к порядку. У меня большой опыт в общении с младшими сёстрами!

Он посмотрел о-очень выразительно. Как молодой историк в девятом классе, заставший меня и подружку с сигаретами. Сдавать нас директору было неэтично, и означало бы полный подрыв доверия, поэтому он давил на совесть.

Я вновь ощутила себя безумно смущённой малолеткой с тонкой сигаретой в пальцах.

- Ну, иди, попробуй. Жду тебя после обеда с отчётом.

* * *

При свете дня особняк имел совершенно иные черты. Стрельчатые окна с игривыми цветными стёклами делали пространство объёмным, уютным, лёгким. Даже пыль - спутница пустующего дома - словно была на своём месте. Старые коврики пахли и, положа руку на сердце, выглядели не слишком приятно, но вместе с высокими потолками, подсвечниками и пустотой они создавали атмосферу дома. Как старая дача бабушки-графини. Семейное наследие. Малопригодное для жилья, но со своим особенным шармом.

Теперь понятно, почему мистер Эрелл не выбрал гостиницу. Шум, поток, вечные людские заботы, выяснения, а здесь...

Прагматичную меня - и то зацепило.

Осенней ночью воздух наполнится туманом, тени заволнуются от ветра, и дом заскрипит, заноет, как недовольный скорой непогодой старик. Но днём, разморенный на солнце, он доволен и благодушен.

Не отдавая себе отчёта, я дотронулась до кирпичной стены, которую в коридоре, в отличие от кабинета, не спрятали, а просто перекрасили в светло-бежевый цвет. Наверное, мне нужна мысленная передышка. Вдох-выдох, Леда.

Дети намного проще взрослых. Они алогичные, живущие в мире симпатий, эмоций и ярких красок. Они воплощение незамутнённой энергии. Главное, направить эту энергию в своё русло.

У меня уже крутилась одна хулиганская затея. Да, Сабина продукт другой культуры, но всё-таки она совсем ещё девочка.

В пустом коридоре отчётливо хлопнула дверь.

Испуганно вздрогнув, я обернулась. До этого мне и в голову не приходило, что кто-нибудь может наблюдать!.. Сквозняка я не чувствовала, и не верится мне в такой сильный и незаметный сквозняк. В коридор выходили две двери - тупиковая от кабинета мистера Эрелла и вторая, ведущая в комнату за моей спиной. Сомневаюсь, что демонолог развлекается слежкой за прислугой. Значит, кто-то другой?..

Хлопнувшая дверь разрушила очарование момента. Попеременно оглядываясь, я поспешила по коридору.

* * *

Осознание того, что я ни капли не ориентируюсь в большом особняке, пришло несколько позже. Выход я нашла, как бы иронично это не звучало. А дальше?.. Где искать комнату Саби? Стучать в каждую дверь на своём пути? Вряд ли обаяшка Уильям и колоритная леди Шен со служанками покинули особняк. Могли быть и другие гости, которых я не видела вчера. Хотя... Мистер Эрелл, как и род его занятий, не слишком располагал к общению.

Любовницей, подумать только!.. Какая-то дикая неоправданная издёвка! Не верится мне, что в таком обществе, с такой классовой разницей, именно так предлагали быть любовницей!

Меня сам факт предложения уже оскорблял!..

Пока я медлила, входная дверь распахнулась. Гилберт с холодной учтивостью придержал створку, чтобы впустить Шеннон и её служанок. Древнегреческоподобная леди сегодня была прекрасна и цветуща как сорняк после дождя. Откуда вообще берутся подобные красотки?..

Завидев меня, она элегантно выгнула бровь:

- Ты ещё здесь?..

Служанки, задрав носы, расфыркались, а Гилберт окончательно поник.

- И вам доброе утро, - вежливо кивнула я, не сводя глаз с камердинера. Надо бы наладить мосты и выяснить толком, что же случилось вчера. Заодно и убедить его, что я таки не демон.