- Нет-нет, мужчин не должны занимать такие хлопоты, - замахала веером леди Шеннон, - со мной прибыли камеристка и служанка - думаю, они справятся с порядком в доме!

Мистер Эрелл только покачал головой:

- Это ваши служанки, леди, и я не собираюсь вас обременять. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Надеюсь, вечером вы составите нам компанию за ужином.

И мужчина одним своим видом дал понять, что аудиенция окончена. Шеннон, поджав губы и выпрямив спину, направилась в особняк, за ней посеменили служанки и нагруженный вещами привратник. Определённо, этот орешек леди пока не по зубам.

- А вы, мисс, кто такая?..

Ой! Увлёкшись, я совершенно позабыла про хозяина дома. Стоп! Эти янтарные глаза и низкий, очень мужской голос - и есть моё задание?..

Ну Сэм, огребёшь ты у меня после: "Он самый обычный!"

- Добрый вечер, мистер. Я - ваша новая служанка! - с оскалом сотрудника Макдональдса огорошила я.

- Неужели?.. - с неменьшим энтузиазмом осведомился он. Подумав, я решила сильно не наглеть.

- А почему бы и нет?

- Ты не подходишь, девочка, - припечатал демонолог, - служанки обычно знают, в какой дом они идут и какого рода услуги от них потребуются. А ты молоденькая, слабая и ещё не познавшая мужчину.

Э-э, что?! Нет, ЧТО?!

- То есть, вам нужна опытная служанка, которую можно бить и насиловать, а я не подхожу, потому что меня пока не били и не насиловали? - поспешила уточнить и фальшиво вздохнула: - Чёрт, а я почти влюбилась!..

Прикусила губу, осознав, что своим фирменным гонором только что испортила весь маскарад. Алестер меня убьёт. Если они действительно долго готовились - убьёт в крайне извращённой форме.

- Я прошу прощение за своё поведение, - повинилась, наклонив голову. Ну да, каяться сейчас - как клеить пластырь на плотину, но надо хотя бы уйти достойно.

- Я имел в виду другое, но какой-то резон в твоих словах есть, - спокойно отозвался мужчина, - забавно, юная, языкастая и коротковолосая. Ты будешь лакомым куском для демонов. В моём доме нужно жить, строго соблюдая правила, иначе тебя сожрут. Понимаешь?

Так он говорил про демонов? Я неожиданно для себя покраснела. В самом деле, куда меня понесло?..

- Подавятся, - ответила машинально, - я ядовитая.

Он сдержанно улыбнулся одними уголками губ. Наверное, президент корпорации из бестселлера Веды тоже улыбался как холодная, но чертовски сексуальная статуя.

А потом делал те нехорошие вещи, которые положено делать герою подобного романа. Например, был мерзавцем, тиранил героиню и присылал цветы с запиской: "Спасибо за прекрасную ночь, но..."

...Интересно, у демонолога есть рога и копыта?.. С одной стороны, он, конечно, не демон, с другой - и среди обычных людей встречается "мелкий рогатый скот".

Я с подозрением уставилась на мистера Эрелла.

- Что ж, оставайся, - неожиданно согласился он, - как няня. Я как раз искал бойкую мисс... без предрассудков для своей племянницы. Кто-то пустил дурацкий слух, что она одержима, но это ложь. Гувернантки просто не справляются с её характером, и Саби растёт без присмотра.

Из всей его фразы я уловила только одно:

- Одержима?!

- Ну, мисс, вы же пришли в дом демонолога, - насмешливо укорил мужчина. Мол, сама нарисовалась - и ещё слёзно умоляла, чтобы её взяли. Как назло, про одержимую племянницу Сэм не сказал ни слова!

Да-да, газетчики они. Два проходимца на пару с Алестером!

- Сабина не одержима. Однако у неё специфический поток, который накладывает отпечаток на характер, - уже серьёзно, даже чуть устало, произнёс мистер Эрелл, - давайте ваши рекомендации, я посмотрю. Комнаты для слуг находятся рядом с чуланом, но вы можете занять мансарду. Гил сказал, там уютнее.