Конечно, пока занимался ногой, меня сильно нервировало близкое соседство с пускающим слюни союзничком – всё же четвёртую ступень Душелова я активировал впервые и толком не понимал глубину её воздействия на сознание прозревшего. Но пронесло. Лотерейщика, тихо охреневающего от свалившегося на него прозрения, гораздо больше заинтересовали огромные когти на руках и костяные шипы и бляшки на теле, чем я. Несколько минут, что я возился с раненой ногой, он внимательно разглядывал и ощупывал себя.

– Эй, ты человеческую речь-то хоть понимаешь? Говорить можешь? – обратился я к союзнику, управившись с последним бинтом.

Положа руку на сердце, не особо рассчитывал на ответ. Но союзник меня удивил.

– Понимаю, – прохрипел он вполне разборчивым человеческим голосом, и после секундной паузы выдал серию ответных вопросов: – Где я? И почему всё так?

Твою мать! Вот только душеспасительных бесед мне до кучи не хватало. И что я этому бедняге скажу?

– Тебе подфартило угодить под маховик Стикса, братан, и на Континенте тебе сильно не повезло, – расщедрился я всё-таки на разъяснение и, сменив лопату на фляжку с живцом, жадно к ней присосался.

– А поконкретнее? Говори как есть. Я учёный, психика крепкая, справлюсь.

– Как скажешь, братан, – откликнулся я, оприходовав за раз добрую половину содержимого фляжки. – Долго рассусоливать не стану, времени на это нет. Ну а если в двух словах, то с тобой произошло примерно следующее… Туман Стикса, в который ты угодил в родном мире, перенёс тебя на Континент, где ты подхватил местного паразита, и стал меняться, превращаясь из человека в чудовище.

– Но ты мне как-то помог? И теперь зараза из меня начнёт выходить?

– Ну, типа того.

Да, я соврал. Но это была ложь во благо. На фига мужика правдой расстраивать? Пускай верит. Так всем проще.

– И как скоро я превращусь обратно в человека?

– Это, братан, как пойдёт. Не знаю. От тебя зависит.

– А эти, выходит, тоже паразитом заражённые? – союзник ткнул когтистым пальцем в мёртвых тварей в дверном проёме.

– Угу.

– Зачем же ты их убил? – возмутился союзник. – Надо было их тоже, как меня… Люди ведь!

– Не, братан, всех никак нельзя было. Мой дар позволяет заблокировать паразита только у одного.

– Дар?

Этот бестолковый трёп уже начинал действовать мне на нервы. Поначалу я стал отвечать на вопросы из-за ноги, давая возможность Регенерации спокойно залечить неподвижную конечность. Сейчас, когда кровотечение под тугой повязкой остановилось, пора было подниматься и начинать обшаривать местные закутки в поисках пресловутых голубых кристаллов – Камней Сути. Поэтому, проигнорировав последний вопрос, я аккуратно поднялся по стенке на ноги и объявил союзнику:

– Вставай. У нас мало времени. Надо идти.

– Ну ты ж не объяснил, – заупрямился бывший учёный.

– Встать, я сказал! – резко скомандовал союзнику. Лотерейщик тут же подчинился.

– Пошли!

И союзник, приноровившись к моему хромающему шагу, покорно двинулся вместе со мной по коридору. Похоже, находясь под воздействием Душелова, он пребывал в некотором подобии гипноза и физически не мог противиться моим чётким командам. Но его марионеточная отрешённость длилась недолго.

– Мы забыли друг другу представиться, – снова захрипел он, и на этот раз, как назло, прямо мне в ухо. – Меня зовут…

– Заткнись! – шикнул я на него, уловив впереди длинного коридора какое-то подозрительное движение. Подхватив союзника под острый локоть, удержал его на месте.

– Ты знаешь, что там впереди, в конце коридора?

– Разумеется. Четырнадцатая лаборатория.