– Тогда она была черной лисой с роскошной шубкой. – Я мягко улыбнулась в ответ на слегка ошарашенный и приправленный тихим «Ха?» выдох Ванюши. – Вы были неразлучны. Пожалуй, она была единственным близким для тебя существом до нашей встречи. – Я вздохнула, вспоминая эту вредную лисицу, но такую верную избранному магу.

– Она – дух земли? – уже более осознанно спросил у меня Тар.

А я дернулась от этой вкрадчивой и так похожей на прежнюю манеры говорить.

– Да. А ты маг земли. Между вами тысячелетняя связь. Она нашла тебя даже после полной потери памяти. – Я подняла валявшуюся под моими ногами ветку и бросила в догорающее пламя, тем самым подпитывая завораживающую стихию. – Правда, Каэль пришлось блуждать в форме бесплотного духа, но она нашла для себя подходящую случаю оболочку. Ты можешь призвать ее, и Паля придет к тебе.

Я с надеждой уставилась на Малыша. Искать дух земли самостоятельно может быть весьма сложно, но если ее призовет маг, которому она присягнула на верность, дело пойдет гораздо быстрее. Собственно, по этой причине я и потащила Ванюшу по полям, а кельпи взяла в качестве транспорта. Как Палан оказался в нашей компании, и так понятно – непредвиденные обстоятельства в виде фей.

Бросать Палю на произвол судьбы было нельзя, она тогда сама вершит этот произвол. А зная о ее вредности и злопамятности, стоило поторопиться с поисками.

– Я постараюсь. – Ван кивнул и снова направил свой рассеянный взор на огонь.

Он не размахивал руками и не выкрикивал строчки странных песенок и заговоров, как делал это раньше, просто сидел, сложив ладони в замок на своих коленях, и молча наблюдал за танцем догорающего пламени. Я готова была отдать несколько весен своей жизни, чтобы узнать его мысли на тот момент, но это, к сожалению, было невозможно.

Не знаю, как именно он призывал кобылу, но уже через пол вата на горизонте вместе с выплывающим красным солнцем появился силуэт животного. Паля не сильно торопилась к нам, медленно перебирая копытами по взрыхленному на зиму полю. Когда дух подошел совсем близко, Ван резко поднялся и целенаправленно двинулся к нему прямо через догорающие угли от ночного костра. Маг даже не соизволил переступить кострище, наступив в самую его середину подошвой кожаного сапога. В воздух взметнулись тысячи искр, оседая на наши плечи мелкими кусочками пепла.

Сквозь растревоженные серые мушки костра, что витали в воздухе, шел могущественный маг. По его предплечьям, открытым для глаз закатанными рукавами рубашки, витиеватым изумрудным узором бежали струйки магии земли. К моменту, когда маг достиг края поляны, Палевая опустилась на одно колено и склонила голову до самой травы, накрыв длинной гривой упавшие листья и ссохшийся трухлявый пенек, бывший когда-то березой. Тариван медленно поднял руку, излучающую магию на много тан вокруг, и коснулся ею склоненной головы духа. Миг, и поляна стала оживать. Листья взметнулись в воздух, кружась в хаотичном порядке. Зеленая трава начала пробиваться из уже остывшей земли прямо под нашими ногами, мягко приподнимая подошвы сапог и отстраняя в сторону. Молодой березовый побег, с трудом выпутавшись из-под гривы Пали, стремительно потянулся к небу, выпуская молодые салатовые листья. Казалось, ничто не могло вернуть жизнь давно высохшему пню, но Тар смог. Волшебство! Только так можно было назвать все, что творилось вокруг нас.

Я была заворожена. Кельпи тоже, хоть и вели себя крайне настороженно, опасливо оглядывая каждый заново выросший куст или цветок.

Когда маг обернулся, у меня защемило сердце. Он все так же держал руку на голове уже распрямившейся кобылы и пристально смотрел на меня. Это был Атар. Я видела это, я чувствовала его. Но в глубине глаз мага застыла тоска и боль. Мне не нужно было ничего говорить, он все знал. Воин кашир принял мое решение и не смел его оспаривать, ведь это бесполезно. Именно осознание тщетности попыток вернуть меня и привели кочевника к всепоглощающей тоске и сожалению. Но, увы, ничего уже не изменить. Мы чужие. Атар это знает. Теперь он это знает.