Крик графа тут же поддержали громкие голоса:

- Бейте наглеца!

- Проучи его как следует, Жанно!

- Эй, не дадим нашего графа в обиду!..

Между опрокинутыми столами, скамейками, черепками разбитой посуды и лужами вина произошла свалка: мелькали кулаки, перекошенные рты, налитые кровью глаза.

Генрих д’Амбуаз, вставая, подал знак сопровождавшим его слугам и, ни на кого не глядя, вышел из трактира. Вскоре слуги отбили Габриэля у сторонников Жанно и вывели его следом за своим господином.

Ночь была свежая и звёздная. Генрих с наслаждением вдыхал воздух, казавшийся душистым.

- Знаете, кузен, что меня удивляет? – заговорил он, не оборачиваясь к спутнику. – В то время, как ваши сверстники, среди которых немало людей ничтожных, недостойных, живут в почестях, приобретают деньги и власть, вы понапрасну расточаете свою жизнь на притоны, пьянство и распутство...

- Может, вы и правы, кузен, – с беспечностью отозвался Габриэль, рукавом вытирая кровь с рассечённой в драке губы. – Но, понимаете, иногда хочется позволить себе каких-нибудь глупостей, сумасбродства. Просто чтобы не умереть от скуки.

- От скуки, говорите? – Герцог замедлил шаг, обернулся. – Да у нас дел невпроворот, а вы скучаете!

Он помедлил и, вперив холодный взгляд в глаза де Бриссака, прибавил с угрозой:

- Я также хочу напомнить, что не люблю разочаровываться в своих ожиданиях. Вы говорили с де Вержи о наследстве его родственницы?

- Мне показалось, мессир де Вержи был поражён тем, что я ему рассказал, – пробормотал Габриэль, зябко поведя плечами: он почувствовал, что протрезвел. – Он ничего не знал ни о замке Ланже, ни о существовании мадемуазель де Шеверни...

- Вам показалось? – с нескрываемым презрением спросил Генрих и нахмурился. – Предупреждаю, кузен, если вы не оправдаете моих ожиданий, я сделаю так, что всем станет известно о ваших долгах. Все узнают о том, что граф Габриэль де Бриссак нищий!

- Но чего ещё вы хотите от меня? – С неожиданной злостью вскинулся на герцога Габриэль.

- Хочу, чтобы вы занялись делами, которые не дадут вам умереть от скуки. Повторяю: мне нужен Ланже и я намерен завладеть им любой ценой. Если вы, кузен, сумеете осуществить моё желание, я прощу вам все ваши долги, – ответил герцог, не сводя с лица де Бриссака испытующего взгляда. – Помните, кузен, что, оказав мне эту услугу, вы спасёте своё имя и свою честь. Просто зарубите себе на носу: или Ланже, или испорченная репутация со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Габриэль на мгновение задумался. Ему предоставляли возможность спастись, скрыть позор разорения и избежать осуждения в обществе. И всё это взамен на одну-единственную услугу: сделать так, чтобы граф Рауль де Вержи всеми правдами и неправдами унаследовал замок Ланже. Габриэль понимал, что герцог д’Амбуаз, как дворянин и особа, близкая королевскому окружению, не имеет права идти на недостойные сделки. Он сильно рисковал, занимаясь ростовщичеством, но вымогательство наследства в уплату долга могло привести его в тюрьму. Кузен Генрих был хитёр и осторожен, он предпочитал загребать жар чужими руками. В этот раз – руками Габриэля. Но был ли у Габриэля выбор?

- Клянусь вам, кузен, я не постою ни перед чем и всё переверну вверх ногами, чтобы раздобыть для вас замок Ланже. С помощью графа де Вержи или без него. Вот увидите, как я возмусь за дело, медлить я не намерен. И не сомневайтесь: никто не справится с этим лучше, чем я. – Это был именно тот ответ, который ждал от Габриэля герцог д’Амбуаз.

5. Глава 5

Стволы деревьев потемнели, но в небе ещё не угасло багровое пламя заката; с широкого простора долины Луары до поместья Ланже долетали порывы напоенного свежестью ветерка.