— Однако я оседлала тебя.

— Я люблю, когда женщина сверху. — Он нарочно толкнулся тазом, чтобы я сквозь одежду почувствовала твердость его мужского достоинства. — Ты очень красивая и хитрая. Признаюсь, не встречал таких.

Я плавно откинула волосы за плечо и, освещаемая украдкой заглядывающим сюда светом трех лун, предстала перед Эделиусом во всей своей красе. Лямка лифа моего танцевального костюма бесстыдно сползла. Бедра были оголены прорезями юбки. Сочная грудь высоко поднималась от каждого вдоха, а сверкающий пирс в пупке покачивался от любого движения.

Другой на его месте уже кинулся бы лапать меня, домогаться, обещать жениться на рассвете, лишь бы я не отказала ему этой ночью. А Эделиус пытливо смотрел в мои глаза. Запрокинув одну руку за голову, пальцами другой молча водил по моему бедру и ждал моего следующего шага.

Красивый во всем своем противоречии и опасный в нем же, он держал внутреннего лютого дракона на самых прочных цепях.

От моего внимания не ушел не только разный цвет его глаз, светлые пряди в темной шевелюре, но и много мелких шрамов, рассыпанных по рукам и груди. Какую-то их часть скрывал узор из татуировки, а остальные гордо представлялись мне белыми затянувшимися рубцами. За исключением нескольких свежих царапин, полученных только что от Рэйна.

— Драконы бессмертны. Разве вы можете получать увечья?

— От другого дракона — да. Как и смерть, — ответил он без капли сожаления.

— Ты дрался с другими драконами?

— Много раз. Я с детства был непокорным. Жалкий сын огненной, как будто это уродство какое-то.

Я догадалась, что у Эделиуса было трудное детство. Принадлежность к титулованной семье не спасала его от нападок сверстников и сторонников чистоты крови. Он вовсе не давил на жалость. Говорил с печальной ностальгией, но не пытаясь вызвать у меня сочувствие. Слишком горд для этого.

— Расскажи мне о вашей семье, — попросила я мягко.

Он закурил. Затянулся дымом, неспешно выпустил струю вверх и наконец заговорил:

— У императора Нортиуса и императрицы Рояны было три сына и дочь. Они, как и все родители, хотели гордиться своими детьми. Но судьба распорядилась иначе. Эртиус погиб в схватке с огненными драконами. По вине младшего брата Тариона. В наказание разгневанный император отправил непутевого сына в ссылку. Казалось бы, в запасе есть еще двое детей. Вот только Рэйн возненавидел весь мир за смерть брата. Они с Эртиусом были близнецами, между ними была особая связь. Она оборвалась, и Рэйна словно подменили. И хотя любимая дочурка Мэйз преподнесла родителям самый лучший подарок, выйдя замуж за благородного лорда из ледяных и подарив монаршему семейству первого внука Ариса, сыновья продолжали досаждать императору. Он-то думал, что Тарион исправится, проведя сто пятьдесят лет на пограничной заставе, а тот привел в дом огненную.

— Тарион — это твой отец?

Эделиус кивнул и еще раз затянулся сигаретой.

— Он спас мою мать, когда она бежала в чужие земли от гнета правящей власти. Они полюбили друг друга, и вот он я — плод этой запретной любви.

— Почему Рэйн назвал твою мать шлюхой? Она тоже была элией?

— Она была наложницей огненного триумвирата. Рэйн изначально был против их с отцом свадьбы. Они с моей матерью так и не подружились.

— Но ее приняли в семью? — уточнила я.

— Можно сказать и так. Но она всегда была чужой, а вместе с ней и я. Рэйна отправили в Джаикс-Монт еще до моего рождения. Я его толком и не знал. Мельком видел, когда он возвращался в Офлану с докладами. В семье о нем почти не говорили. Так что свое любопытство я унимал сам. Мне было двенадцать, когда я впервые сбежал из замка. Отец нашел меня недалеко от Офланы и вернул домой. Мне строго-настрого запретили покидать стены крепости.