— Ты прости меня, Ами, — сказал он, укладывая меня на ворох матрасов и подушек, представляющих собой постель. — Я не хотел. Рэйн взбесил.

Стянув с меня фрак, отшвырнул его в сторону и приложил ко лбу ладонь, постепенно становящуюся прохладнее.

— Ей надо выпить! — Распахнувший дверь Рэйн внес в комнату графин.

— Ты к ней не приблизишься! — Эделиус стеной встал между мной и своим дядей. — Думаешь, я не знаю, зачем ты согласился на свадьбу с Сиерой? Ты хотел угодить Нортиусу, но тот не соизволил даже явиться на помолвку. Дед не дурак, он тебя сразу раскусил. А раз так не вышло задеть его, ты другим путем пошел. Женишься на элии, урожденной иноземке из покрытого тайнами Джаикс-Монта, создашь первый брачный союз между двумя странами и завоюешь внимание императора. Только вот что я тебе скажу, Рэйн: Нортиус непрошибаем. Его любимицей всегда была тетушка Мэйз. А мой отец и ты — всего лишь обузой. Он всегда стыдился своих сыновей. И ты можешь наизнанку вывернуться, но ничего не изменишь. Он уже определился с преемником. Следующий в очереди на престол твой старший племянник, сын тетушки Мэйз и мой заклятый кузен Арис!

Рэйн шагнул вперед и фыркнул:

— Я знаю.

Обойдя Эделиуса, он сел возле меня, подложил свою ладонь под мой затылок и поднес горлышко графина к губам.

— Выпей, тебе полегчает.

Голова все еще кружилась, но я уже могла отчетливо видеть лица этих взъерошенных мужчин. Покрытые гарью, потом и царапинами, они выглядели, как два зверя, только что выпустившие пар.

— Когда ты узнал?

— Вчера птичка на хвосте принесла, — ответил Рэйн, продолжая поить меня. — Вместо приезда, мой отец отделался весточкой, что определился с преемником. Сообщил, что за непослушание и неоднократное нарушение дворцового кодекса не может допустить к очереди на трон своих сыновей, а также мятежного внука Эделиуса. В связи с чем, Арис получает безапелляционное право стать следующим императором Офланы. В безукоризненности его репутации твой дед точно не сомневается. И я тебе больше скажу, он вводит Ариса в курс всех дел, так что будущий император уже на пути в Джаикс-Монт.

— Зачем? — нахмурился Эделиус.

Рэйн отставил графин и уложил мою голову на подушку. Мне уже было лучше, но бежать пока не хотелось.

— Хочет лично увидеть стабильность наших отношений с народом Джаикс-Монта, — произнес он, задумчиво посмотрев на меня. — Прилетит полистать бумажки, а попадет на мою свадьбу.

Не надо обладать проницательностью, чтобы не упустить из вида натянутые отношения в кругу этого драконьего семейства. И Рэйн, и Эделиус были изгоями с подачи самого императора. Он не желал видеть их ни на троне, ни за обеденным столом, ни на родной земле. Потому и сослал в Джаикс-Монт. Под видом налаживания контактов с туземцами.

— Слушайте, — вяло вмешалась я в их разговор.

Драконы, умолкнув, обернулись. Они были готовы выслушать меня. Наверное, из жалости. Я же была совсем беспомощной и слабой. Полутрупом, еще смакующим угар на языке.

— Это не мое дело, — продолжила я, — но кажется, я могу вам помочь.

— Помочь в чем? — Рэйн насмешливо изогнул бровь.

Действительно, какая помощь могущественным драконам от элии с участью рабыни! Жениться он хотел на мне лишь по одной причине — был уверен, что я буду тихой, молчаливой мышью, исполняющей свои танцы исключительно для него. Безоговорочно и покорно.

— Вам явно мешает этот ваш родственник. Арис. И вы не знаете, как от него избавиться. Вернее, как уравнять ваши шансы на трон с его.

— И? — озадачился Эделиус и даже в честь этого подкурил сигарету. — Ты-то как на это можешь повлиять?