Злата вмиг побледнела. Растерянно взглянула на меня, но и пикнуть не успела, как дракон притянул меня к себе и плотоядно оскалился:

— Добро пожаловать в мир драконов, Амелия. Тебе у нас понравится.

2. Глава 2

Мы со Златой беспомощно переглянулись. Оставалось надеяться, что дракон не серьезно. Просто пьян. Вряд ли его невеста, почти жена, одобрит такие траты. Но по всей видимости, ее мнение его не волновало.

Как только в поле зрения возник элий Уильфред, кряхтя в тесном костюме, едва не расползающемся на его брюхе, и часто перебирая короткими ногами, мой новый хозяин четко и ясно поставил его в известность своего решения. А тот, кто вырастил меня, спрятал деньги как можно глубже в недрах внутренних карманов своего плаща и немедленно велел всем собираться в дорогу.

Мне даже не позволили попрощаться с друзьями, обнять Злату. Элий Уильфред коротко пожелал мне удачи и поспешил скрыться в своей карете, словно я чужая и не заслуживаю теплых слов. Не успел караван покинуть двор, как местная стража по распоряжению своего хозяина отвела меня в одиночные покои под крышей самой высокой башни.

— Отсюда ты не сбежишь, — констатировал факт дракон, поглядев вниз из окна. — Прыгать высоко, а крыльев нет.

Я обвела глазами комнату, обставленную вполне уютной мебелью: обратила внимание на камин, книжный шкаф, широкий купальный чан на ножках. В холодные зимние ночи я привыкла греться у костра, читать я не умела, а мылась в реках. Так что все эти удобства казались мне нереальными. Впрочем, как и понимание, что отныне я принадлежу дракону.

— Остальная ваша прислуга живет так же? — поинтересовалась я, стоя посреди комнаты и прижимая к себе сорочку — единственное, что мне удалось забрать с собой из прошлой жизни.

— Прислуга? — За короткой усмешкой последовал дерзкий огонек в мужских глазах.

Отойдя от окна, он медленно стянул фрак с одного широкого плеча, затем с другого, лениво бросил его у своих ног и, приблизившись ко мне, стал обходить по кругу.

— Ты не просто прислуга, Амелия… Или как тебе больше нравится, чтобы тебя называли? Ами? Мел? Лия?

— Как пожелаете, — натянуто улыбнулась я, вовлекаясь в игру.

Все эти ходы я знала наперед. Я — элия. Все, чему я училась с самого рождения, это заглядывать мужчине в душу, выворачивать наизнанку, оголять его пороки и использовать их себе во благо. Этот дракон жаждал моего тела, хотел вкусить моей невинности. Но козыри все равно оставались у меня в рукаве. Ведь сексуальное рабство запрещено по закону. За изнасилование его накажут свои же. Отправят на тысячелетнее заточение, которое явно не входило в его планы.

— Я Рэйн, — наконец представился он, тенью густой тучи опустившись на меня. — Сын императора Офланы. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Император Нортиус, — припомнила я то, что знала. — Да, я слышала о нем. Он правит северными землями, где обитают ледяные драконы.

— Живут, — поправил он меня. — А не обитают.

— Простите, — невинно моргнула я, — не хотела вас обидеть.

— Хотела. — Дракон улыбнулся уголком рта, и по его шее пробежала рябь голубой чешуи. — Запомни, Амелия, я не незрелый мальчишка, ведомый красивыми сиськами. Что бы ты ни задумала, я всегда буду на шаг впереди. Я дракон. Не забывай.

Выйдя из комнаты, он запер дверь на засов. Еще раз осмотревшись, я поглубже вздохнула:

— Ты не дракон. Ты олень.

Только дурак недооценит элию. Я с молоком кормилицы впитала умение выживать, выбираться из неприятностей. Сбежать из высокой башни с открытым окном, когда под рукой полный шкаф добротной ткани, проще простого.